Brits Catapult Aircraft Merchant schip s.s. Empire Darwin

De s.s. Empire Darwin was één van de CAM-schepen die tussen 1941 en 1943 waren voorzien van een katapult met Hawker Hurricane. Het schip overleefde de Tweede Wereldoorlog en droeg achtereenvolgens de namen s.s. Culrain en s.s. Mersinidi, tot het in 1966 werd gesloopt.

De in 1941, bij de scheepswerf William Gray & Co. Ltd., te West Hartlepool, gebouwde s.s. Empire Darwin, werd in 1941 als bouwnummer 1109 op stapel gezet. Op 13 mei 1941 werd het schip te water gelaten en in juli 1941 afgeleverd.^[1] Het schip kwam op 24 juli 1941 in aanvaring met de s.s. Stockport en raakte licht beschadigd.

s.s. Empire Darwin als CAM-schip Bron: Public Domain (onbekend)

De Empire Darwin voer samen met de s.s. Empire Tide, als laatste twee CAM-schepen in het laatste konvooi dat door CAM-schepen werd begeleid. Dit konvooi vertrok op 23 juli 1943 uit Gibraltar. Op 28 juli werd het konvooi aangevallen door Focke Wulf Fw 200 Condor toestellen en lanceerden beide CAM-schepen hun Hawker Sea Hurricane. Twee Condor toestellen werden succesvol aangevallen.^[2] Pilot Officer John A. Stewart, opgestegen vanaf de Empire Darwin, kreeg één van de toestellen op zijn naam als neergeschoten.^[3] Van de Merchant Ship Fighter Unit (MSFU) was in ieder geval Hawker Sea Hurricane V6733 aan boord van het schip gestationeerd.

Op 29 juli 1943 raakte de Empire Darwin ten westen van Kaap Finisterre, Spanje (44.52N 16.00W) beschadigd door een nabij het schip ontplofte bom tijdens een Duits luchtbombardement. Nadat het schip op 4 augustus 1943 in Glasgow aankwam werd het eerst gerepareerd.^[4]

Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam het schip in ieder geval deel aan de volgende konvooien:

In 1945 ging het schip over in eigendom van het Ministry of War Transport naar de South Georgia Co. Ltd. Onder de naam s.s. Culrain bleef het schip vanaf 1946 bij Christian Salvesen in dienst.^[5] Op 26 juli 1953, tijdens een tocht vanuit Middlesbrough naar Bone, kwam de Culrain in aanvaring met de s.s. Duero. Dit laatste schip zonk, maar de slechts licht beschadigde Culrain wist alle opvarenden te redden.

s.s. Culrain Bron: Postcard photo

De Culrain werd in 1959 verkocht aan de North Europe & Persian Gulf Transports Corporation uit Liberia, die het onder de naam s.s. Mersinidi in de vaart bracht bij de rederij J. Livanos & Sons Ltd uit Chios. De Mersinidi kwam op 30 december 1966 in Singapore aan om te worden gesloopt.^[6]

Noten

1. Mitchell, 1990, pag. 63
2. Mitchell, 1990, pag. 166
3. Jackson, 2006, pag. 71
4. Mitchell, 1990, pag. 63
5. Mitchell, 1990, pag. 63
6. Mitchell, 1990, pag. 63