Op 16 december 2024 was het tachtig jaar geleden dat de Duitse Wehrmacht haar laatste grote offensief aan het Europese westfront startte: de Slag om de Ardennen, ook bekend als het Ardennenoffensief. Onderdeel hiervan was de slag om de Belgische stad Bastenaken of Bastogne. In het kader van de tachtigste herdenking is er in 2024 een stripboek verschenen, ‘Bastogne - Het Ardenneoffensief’. De auteur is Willy Harold Williamson.

Het verloop en doel van het offensief en de stad Bastogne zijn bij de meeste bezoekers van TracesOfWar algemeen bekend. Het strategische belang was voor zowel de Duitse Wehrmacht als geallieerde legers dusdanig groot dat onder andere de 101e Luchtlandingsdivisie onder leiding van Anthony McAuliffe werd ingezet voor de verdediging van Bastogne. Later is deze divisie wereldberoemd geworden door de televisieserie ‘Band of Brothers’. Om de geallieerde legers tot overgave de dwingen, werd Bastogne vanaf 20 december 1944 omsingeld. De daaropvolgende gevechten zouden een cruciale invloed hebben op het verdere verloop van het Ardennenoffensief.

Na een beknopte introductie van de gebeurtenissen die tot dan toe hebben plaatsgevonden tijdens de Tweede Wereldoorlog, opent het boek met de werkelijke verrassingsaanval van het Duitse leger op 16 december 1944. Eerlijkheid gebiedt te zeggen dat ik geen stripboekspecialist ben, maar ik heb het twee keer gelezen voordat de opbouw me enigszins duidelijk werd. Het beeldverhaal springt op enig moment van de ene naar de andere plaats. Wel geeft deze iets chaotische weergave een goed beeld hoe de eerste uren en dagen van het offensief verliepen.

Is het boek een toevoeging aan de informatie die reeds beschikbaar is? Dat is niet de opzet ervan, nieuwe bevindingen en inzichten staan er niet in. Wel kan de titel een potentiële koper op het verkeerde been zetten. De strijd om Bastogne komt inderdaad voorbij, maar is zeker niet het enige onderwerp wat behandeld wordt. Dit is natuurlijk de juiste weergave want het Ardennenoffensief bestond uit veel meer dan de gevechten om die stad. ‘Bastogne - Het Ardenneoffensief’ is gewoon een mooi vormgegeven stripboek. Iedereen met een algemene interesse voor dit onderwerp, zal het met plezier zal lezen en het kan een aanzet vormen voor meer verdieping daarover.