Brits Catapult Aircraft Merchant schip s.s. Empire Dell

De s.s. Empire Dell was één van de CAM-schepen die uitgerust met een Hawker Sea Hurricane een konvooi moesten beschermen tegen luchtaanvallen. Het schip kwam in 1941 in dienst en nam aan diverse konvooien deel. Op 12 mei 1942 werd de Empire Dell door U 124 getorpedeerd tijdens de overtocht van konvooi ON 92

De s.s. Empire Dell werd in 1941 gebouwd bij Lithgows Ltd te Port Glasgow als bouwnummer 947. Met een lengte van 131,72 meter en een breedte van 17,12 meter was het een typisch Empire Y-Type schip. Op 26 mei 1941 werd het schip te water gelaten en tijdens de afbouw voorzien van een katapult voor een Hawker Sea Hurricane jachtvliegtuig. Hiermee werd de Empire Dell één van de CAM-schepen uit die periode. in juli 1941 werd het schip afgeleverd en in dienst gesteld bij de firma George Nisbet & Co Ltd, Glasgow^[1] onder gezagvoerder H. Mackinnon.

Tijdens haar indienstellingsperiode nam de Empire Dell op 4 juli deel aan testen met katapultstarts, waarbij Pilot Officer Watson, die op de 3e aan boord was gekomen, een succesvolle start uitvoerde.^[2] Op 11 juli 1941 vertrok het schip vanaf de Clyde naar Belfast Lough waar het zich op 16 juli bij konvooi OB 347 voegde. Op 31 juli verspreidde het konvooi zich op zee en voer het schip zelfstandig naar Halifax in Canada. Hier kwam het op 2 augustus 1941 aan. Samen met konvooi HX 144 vertrok de Empire Dell op 10 augustus maar voegde zich onderweg bij konvooi SC 40, waarmee het schip op 29 augustus in Liverpool aankwam.

Op 13 september 1941 vertrok de Empire Dell vanuit Liverpool met konvooi ON 16, dat zich op 27 september op zee ontbond. Zelfstandig bereikte het schip op 5 oktober Halifax. Een week later vertrok het schip zelfstandig naar zee om zich aldaar bij konvooi SC 50 te voegen waar het op 3 november te Belfast Lough afzonderde en zich bij konvooi BB 97 voegde. Bij Milford Haven vertrok de Empire Dell zelfstandig naar Avonmouth, waar het op 8 november aankwam. Op 12 november voer ze door naar Cardiff, waar het schip op 13 november arriveerde.

Op 22 november voer de Empire Dell naar Liverpool, waar het zich op 25 november voegde bij konvooi ON 40 dat zich op 4 december op zee verspreide. De Empire Dell verliet het konvooi al eerder en kwam op 27 november aan op de Clyde. Op 28 november voegde het zich bij konvooi OG 77, waarmee het schip op 13 december 1941 in Gibraltar aankwam. Zelfstandig voer het op 29 december door naar Huelva in Spanje, waarna ze op 7 januari 1942 weer in Gibraltar aankwam. Op 11 januari voegde de Empire Dell zich bij konvooi SL 97G, voor Liverpool, maar zonderde zich af om op 23 januari 1942 op de Clyde aan te komen. Op 24 februari vertrok de Empire Dell weer om zich bij konvooi OG 80 te voegen, waarmee het op 8 maart 1942 in Gibraltar aankwam. Op 5 april werd het schip toegevoegd aan konvooi HG 81 naar Liverpool, waar op 15 april 1942 werd binnen gevaren.

Met konvooi ON 92 vertrok de Empire Dell op 6 mei 1942 uit Liverpool met bestemming Halifax. Op 12 mei 1942 om 02.00 uur, werd de Empire Dell geraakt door een torpedo van U 124 (Kapitänleutnant Johann Mohr). Als gevolg hiervan zonk het schip, waarbij twee bemanningsleden om het leven kwamen. De overlevenden werden opgepikt door het konvooi reddingsschip s.s. Bury en het korvet HMCS Shediac (K 110).^[3]

Noten

1. Mitchell, 1990, pag. 85 en 167
2. Poolman, 1970, pag. 29
3. Tennent, 2001, pag. 225