Japanse Vrachtschepen van de Sakito Maru-klasse (1939)

Van 1939 tot 1941 bouwde Japan aan de scheepswerf van Mitsubishi in Nagasaki en aan de Yokohama Droogdokmaatschappij een zevental snelle vrachtschepen met passagiersaccommodatie aangedreven door dieselmotoren. De zeven schepen, Sakito Maru, Sanuki Maru, Sado Maru, Sagami Maru, Sagara Maru, Sakura Maru en Sasago Maru, werden gedurende de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog allen gemilitariseerd. De Sado Maru deed dienst als luchtafweerschip, de Sakito Maru, Sagami Maru, Sakura Maru en Sasago Maru als transportschip en de Sanuki Maru en Sagara Maru als vliegtuigmoederschepen. Alle schepen in deze klasse gingen tijdens de oorlog verloren.

Sado Maru, nog met neutraliteitskenmerken Bron: Australian War Memorial 303874

De Sakito Maru-klasse was een klasse van zeven moderne vrachtschepen met passagiersaccommodatie, gebouwd in de jaren 1939-1941. De klasse bestond uit de schepen Sakito Maru (崎戸丸), Sanuki Maru (讃岐丸), Sado Maru (佐渡丸), Sagami Maru (相模丸), Sagara Maru (相良丸), Sasako Maru (笹子丸), en Sakura Maru (佐倉丸). Gebouwd bij de Mitsubishi Zosen Kaisha (Mitsubishi Scheepswerf) in Nagasaki en Yokohama, voor de Nippon Yusen Kaisha, kregen deze schepen een waterverplaatsing van rond de 7.126 BRT met een lengte van 145 meter bij een breedte van 19 meter en een diepgang van 12,5 meter. Aangedreven door dieselmotoren kon een snelheid van 19,7 knopen (36,5 km/u) worden gegenereerd.^[1]

Algemeen plan Sakito Maru-klasse Bron: ONI 208-J Japanese Merchant Ship Recognition Manual

De schepen deden slechts korte tijd dienst voor de maatschappij op de routes van Japan naar Los Angeles-Panama-New York. De m.s. Sado Maru (1939) werd kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in de Pacific door de Japanse Keizerlijke Marine gevorderd en verbouwd tot Boku Kikansen (luchtafweerschip). De m.s. Sanuki Maru (1939) en m.s. Sagara Maru (1940) werden eveneens gevorderd, echter verbouwd tot vliegtuigmoederschepen voor watervliegtuigen. De overigens werden allen gevorderd en ingezet als troepentransportschepen of algemene transportschepen. In 1942 werden ook de Sanuki Maru en Sagara Maru weer verbouwd tot transportschepen.^[2][3]

Sagara Maru als vliegtuigmoederschip Bron: Public Domain (onbekend)

Alle zeven de schepen in deze klasse gingen tijdens de Tweede Wereldoorlog verloren. De m.s. Sakura Maru (1940) ging op 1 maart 1942 verloren nadat het werd geraakt door torpedo's afgeschoten door de Japanse kruiser Mogami (1934), welke was bedoeld voor Amerikaanse zware-kruiser USS Houston (CA-30). De m.s. Sasago Maru (1941) werd op 14 oktober 1942 geraakt door bommen van vliegtuigen, waarna het schip aan de grond werd gezet. Het kon niet meer worden vlot getrokken en werd later verlaten achtergelaten. Op 18 november 1942 bevond de m.s. Sado Maru (1939) zich bij de Shortland eilanden toen een luchtbombardement door Amerikaanse vliegtuigen plaatsvond. Het schip werd hierbij tot zinken gebracht. Op 13 februari 1943 torpedeerde de Amerikaanse onderzeeboot Seawolf (SS-197) de m.s. Sagami Maru (1939) in de golf van Davao. De m.s. Sagara Maru (1940) werd op 4 juli 1943 getorpedeerd door de Amerikaanse onderzeeboot USS Harder (SS-257), waarna het schip ernstig beschadigd aan de grond werd gezet. Op 1 september werd het schip opgegeven. De m.s. Sakito Maru (1939), werd op 29 februari 1944 tijdens een troepentransport van Mantsjoerije naar Guam, getorpedeerd door de Amerikaanse onderzeeboot USS Trout (SS-202), waarna het in brand raakte. Op 1 maart 1944 zonk het brandende schip. Op 28 januari 1945 was de m.s. Sanuki Maru (1939) onderweg naar Takao toen het schip werd getorpedeerd door de Amerikaanse onderzeeboot USS Spadefish (SS-411).^[4][5]

Noten

1. Greenway, 2012
2. Morison, 1962, pag. 24
3. Greenway, 2012
4. United States Navy Department, 1947, pag. 35, 42, 45, 55
5. Evans, 2017