Het hoofdkwartier van de roemruchte Britse veldmaarschalk Montgomery lag in 1945 op de Lüneburger Heide, niet ver van concentratiekamp Bergen-Belsen dat al door de Britten was bevrijd. Montgomery tekende in de nacht van 4 mei 1945 in een tent de capitulatie in aanwezigheid van majoor Friedel en generaal Von Friedeburg. De foto van dit moment siert de cover van het boek. Eerder was Montgomery met zijn legers betrokken bij de strijd om Noord-Afrika en Sicilië, waarna Normandië, Operatie Market Garden en het Ardennenoffensief volgden.

Uitvoerig komen de capitulatie van Berlijn en ondergang van Hitler met zijn inner circle aan bod. Hitler, Eva Braun met wie hij nog te elfder ure trouwde, en de familie Goebbels stierven door zelfmoord en werden haastig gecremeerd. De auteurs rekenen af met de bekende mythe dat Hitler naar Argentinië gevlucht zou zijn en geven details over wat er met de stoffelijke resten is gebeurd. Stalin leverde een aandeel aan die mythevorming met zijn geheimzinnigheid en weigering opening van zaken te geven over de vondst van Hitlers lichaam. Onomstotelijk staat vast dat Hitler in zijn bunker zelfmoord pleegde, zijn lichaam daarna in brand gestoken en begraven werd in een bomkrater in de tuin van de Rijksdag. Voor de doorgewinterde lezer is dit niet nieuw, maar voor volgende generaties die over Hitlers dood willen lezen, is het zeker aanbevelenswaardig.

Twee dagen na de zelfmoord van Hitler, capituleerde Italië op 2 mei 1945. Hier nam Obergruppenführer Karl Wolff, die met zijn hoofdkwartier in Bolzano zat, aan deel. Al lange tijd was Ernst Kaltenbrunner, een uit Oostenrijk afkomstige SS-generaal, zijn rivaal. In maart 1945 werd Wolff nog in Berlijn ontboden, waar Himmler en Kaltenbrunner hem de mantel uitveegden omdat hij op eigen houtje onderhandelingen had gevoerd met de Amerikaan Allen Dulles. Die werkte bij de inlichtingendienst Office of Strategic Services (OSS) en was nauw verbonden aan Operation Sunrise, de overgave van Noord-Italië. Men bleef Wolff in zijn nek hijgen en een nieuwe heimelijke ontmoeting met Dulles leek onverantwoord, want hij werd nauwlettend in de gaten gehouden.

Wolff liet op 2 mei aan Generalfeldmarschall Albert Kesselring weten dat hij niet gebonden was gehoorzaamheid te betrachten aan Dönitz  die tot opvolger van Hitler was benoemd. Wolff wilde niet meer doorvechten en heeft daarmee zijn eigen mannen kunnen redden.

Verschillende legergroepen in Noordwest-Europa stonden onder bevel van generaal Dwight Eisenhower, vanaf 1943 opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten. Na Operatie Overlord rukten de troepen onder zijn bevel op om Europa verder te bevrijden. Hij hield hoofdkwartier in de Franse stad Reims waar generaal Alfred Jodl de capitulatie tekende. Na de toch onverwachte dood van president Franklin Roosevelt, volgde Harry Truman hem op die daarmee opperbevelhebber van het leger werd. Hij was in juli 1945 bij de Conferentie van Potsdam waar de aandacht zich verlegde naar het oosten: hoe kon Japan tot overgave worden gedwongen zodat de wereldoorlog definitief tot een einde kwam.

Na de feestelijkheden in het bevrijde West-Europa, wordt Truman geconfronteerd met vertrouwelijke informatie dat de voltooiing van de atoombom, in het grootste geheim ontwikkeld via het Manhattan Project, naderde. In potentie kon deze bom de oorlog verkorten. Met de atoombommen die door de Amerikanen gedropt werden op Hiroshima en Nagasaki, kwam de capitulatie van Japan. Hier zette de keizer uiteindelijk op 2 september zijn handtekening onder. De Tweede Wereldoorlog was ten einde, maar de Koude Oorlog diende zich aan...

De opzet van het boek die de verschillende capitulaties extra belicht, is geslaagd. Het is zeer prettig leesbaar en bevat tal van historische foto’s. In het licht van 80 jaar bevrijding een uiterst geschikt boek wanneer je meer wilt weten over het eindigen van de Tweede Wereldoorlog, in Europa en daarbuiten.