Gedurende de Tweede Wereldoorlog hebben sommige Nederlandse steden en dorpen algemene bekendheid verworven door specifieke gebeurtenissen. Steden als Rotterdam, Amsterdam en Putten staan bij velen in het geheugen gegrift door een heftig voorval dat hier plaatsvond tijdens de bezettingsjaren van 1940-1945. Buiten deze landelijke bekendheid kennen ook kleinere dorpen en plaatsen vaak een eigen geschiedenis met als onderscheid dat alleen de lokale bevolking hiervan weet.

Waar tegenwoordig de mobiele telefoon vaak de basis vormt van onze herinneringen, was dit in de Tweede Wereldoorlog uiteraard anders. De doorsnee inwoner van Nederland was niet in het bezit van een fototoestel of filmcamera. En al was dit wel het geval dan was het maken van foto’s en filmopnames vaak ronduit gevaarlijk. Toch zijn er enkele burgers die dit wel hebben gedaan. ‘Beeldverslag van de Tweede Wereldoorlog - Johan Prinsen fotografeert Aarle-Rixtel, 1939-1944’ is daar een mooi voorbeeld van. Hierin is historie op lokaal niveau opgetekend door Jeroen Arts, Arnoud-Jan Bijsterveld en Jola Prinsen.

Dit boek bevat een bijzondere collectie van Johan Prinsen, amateurfotograaf en eigenaar van een puddingpoederfabrikant uit Aarle-Rixtel. In verschillende hoofdstukken worden de mobilisatie, het opblazen van de bruggen, de radiovordering en de klokkenroof behandeld. Aan de hand van foto’s met daarbij een duidelijke uitleg, krijgen lezers een goede inruk van wat is vastgelegd. Bijzonder is de collectie foto’s van de bevrijding van het Brabantse dorp. Later onderzoek wees onder andere uit dat Prinsen op 22 september 1944 het eerste Britse verkenningsvoertuig in de Dorpsstraat fotografeerde. Dit moment was tot nu toe onbekend.

Of het boek een toevoeging is aan informatie die reeds beschikbaar is over de bezettingsperiode ligt aan de verwachting van de potentiële lezer. Is deze nauwelijks bekend met de plaats, dan is het antwoord waarschijnlijk ‘nee’. Hier tegenover staat dat wanneer er affiniteit met Aarle-Rixtel is, het boek juist wel kan aanspreken.

‘Beeldverslag van de Tweede Wereldoorlog – Johan Prinsen fotografeert Aarle-Rixtel, 1939-1944’ schetst een unieke impressie van haar inwoners en herkenningspunten uit die tijd die menigeen uit het dorp bekend zal voorkomen. Voor deze groep mensen kan het boek juist wel nieuwe inzichten bevatten, en tevens dienen als basis voor meer diepgaand onderzoek naar lokale gebeurtenissen.