Fotoreportage Memorial Day op Flanders Field American Cemetery in Waregem

Het Flanders Field American Cemetery is de enige Amerikaanse begraafplaats van de Eerste Wereldoorlog in België (West-Vlaanderen). In totaal vonden 368 soldaten in Waregem hun laatste rustplaats, daarnaast staan nog 43 Amerikaanse soldaten vermeld op de Muur van de Vermisten.

De Memorial Day ceremonie op het Flanders Field American Cemetery werd voor het eerst georganiseerd op 3 juni 1923 door de toen pas opgerichte American Overseas Memorial Day Association, het is de oudste ceremonie in België.

Betrokkenheid van de jeugd
De herdenking heeft een lange traditie van betrokkenheid van de jeugd. De Waregemse schoolkinderen zingen elk jaar het Amerikaanse en Belgische volkslied bij het begin van de plechtigheid. Een leerling van de middelbare school leest het beroemde gedicht "In Flanders Fields" van John McCrae voor.

Ceremonie
De Memorial Day ceremonie vond dit jaar op 25 mei plaats. De herdenking opende met een parade van de vlaggendragers van het US 52ste Civil Engineer Squadron, een erepeloton van USAG Benelux, het vuurpeloton van de Belgische Artillerie, de Koninklijke Muziekkapel van de Belgische Luchtmacht en de schoolkinderen van Waregem.

Na aankomst van de vertegenwoordiger van Koning Filip zongen de Waregemse schoolkinderen de nationale hymnen. Na het openingsgebed door de Amerikaanse aalmoezenier en het welkom door de heer Eric Mckenzie (verantwoordelijke van Flanders Field Cemetery) volgden enkele eerbetonen.

Sprekers
De sprekers waren: de heer Kristof Chanterie (burgemeester van Waregem), Brigadier General Sean Flynn (waarnemend militair vertegenwoordiger van de VS bij de NAVO) en de heer Timothy Richardson (zaakgelastigde van de VS in België).

Na de toespraken volgde de bloemenhulde met kransen van o.a. het Belgisch Vorstenhuis en tal van buitenlandse en binnenlandse overheden en organisaties. De Koninklijke Muziekkapel van de Belgische Luchtmacht speelde enkele taps, ondertussen legden de schoolkinderen een bloem aan de graven.

Eresalvo
Het eresalvo werd afgevuurd door een vuurpeloton van de Belgische Artillerie. Twee studenten droegen het gedicht 'In Vlaanderens velden' voor. De plechtigheid werd beëindigd met het slotgebed door de Amerikaanse aalmoezenier en het afmarcheren van de vaandels, de pelotons en de muziekkapel.