RAF Club Piccadilly

De Royal Flying Corps Club opende op 1 januari 1917 haar deuren aan Bruton Street 13 in Mayfair als een residentie voor vliegende officieren met verlof. In 1919 werd de club omgedoopt tot Royal Air Force Club, maar in 1921 dreigde de club te sluiten, totdat Lord Cowdray £100.000 doneerde om een ​​permanente vestiging te vestigen op Piccadilly 128. Deze werd gerenoveerd, uitgebreid en geopend in 1922. Het ledenaantal liep aanvankelijk moeizaam, totdat hervormingen in de jaren 60 de club nieuw leven inbliezen en inclusiever maakten.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de club intensief gebruikt, maar door tekorten na de oorlog verkeerde het gebouw in 1945 in slechte staat. Het ledenaantal bereikte tijdens de oorlog een piek van 2500 en bleef stabiel tot begin jaren 50. In 1958 leidde een intensieve ledenwerving tot een ledenaantal van 5000, hoewel een gebrek aan aantrekkingskracht op jongere officieren en de uitsluiting van vrouwelijke leden tot een terugval halverwege de jaren 60 leidden.

Latere hervormingen zorgden ervoor dat vrouwelijke officieren volwaardig lid werden en moderniseerden de Club, wat culmineerde in de liefdadigheidsstatus en de aankoop van het eigendomsrecht in 1986. Doorlopende investeringen zorgden voor uitgebreide faciliteiten, waaronder een fitnesscentrum en een businesssuite in 2018, ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan ​​van de RAF, geopend door Hare Majesteit de Koningin. Tegenwoordig bedient de Club 24.000 leden en biedt het restaurants, zalen, fitnessfaciliteiten en accommodaties, met behoud van het erfgoed.

Kunstcollectie
De Royal Air Force Club presenteert met trots haar uitgebreide kunstcollectie, waaronder originele luchtvaartschilderijen en squadronbadges die de historische sfeer van de club versterken. Een opvallend element is het glas-in-loodraam, ontworpen door Helen Whittaker en in 2009 geplaatst in de achterste trap, dat de geschiedenis en de vooruitgang van de RAF symboliseert. De club heeft ook een buste van Sir Wallis Barnes.

In 2017 maakte Helen Whittaker twee extra glas-in-loodramen ter nagedachtenis aan vrouwen in dienst bij de RAF. Deze ramen, onthuld door Hare Majesteit de Koningin op 17 oktober 2018, transformeerden een onderbenutte ruimte tot een hoogtepunt van de honderdjarige viering.

Bibliotheek
De collectie, opgericht in 2002 met een aanzienlijke schenking van boeken van luchtvaartkunstenaar Frank Wootton, is uitgegroeid tot bijna 3500 delen. De collectie belicht de luchtvaart en de geschiedenis van de Royal Air Force, van de Eerste Wereldoorlog tot heden.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesofWar
• Foto's: TracesofWar
• RAF Club