Cobbers Statue Melbourne

Het Cobbers-standbeeld is een gedenkteken voor de Australische soldaten die op 19 juli 1916 in de Slag bij Fromelles zijn gesneuveld. Het was de eerste actie van de Australiërs aan het westelijk front en eindigde in een ramp met meer dan 5500 slachtoffers, waaronder bijna 2000 doden in 24 uur. Alleen al de 15e Brigade uit Victoria leed 1800 slachtoffers.
In de dagen na de slag haalden reddingswerkers ongeveer 300 gewonden uit het niemandsland. Toen een eenzame soldaat een gewonde kameraad van het slagveld droeg, hoorde hij iemand om hulp roepen: ‘Vergeet me niet, Cobber’. De reddende soldaat was sergeant Simon Fraser, maar de gewonde soldaat is onbekend.

"Cobbers

Ter nagedachtenis aan degenen die vochten en sneuvelden in de Slag bij Fromelles

19 - 20 juli 1916

Fromelles, een klein dorpje in Noord-Frankrijk, kreeg een eeuwige betekenis voor Australië toen het de plaats werd van de eerste grote veldslag die Australië tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) aan het westelijk front vocht. De slecht voorbereide operatie in het relatief rustige gebied rond Fromelles had tot doel de Duitsers ervan te weerhouden troepen over te brengen naar de Somme, waar op 1 juli 1916 een grootschalig geallieerd offensief was begonnen. De Slag om Fromelles begon in de late namiddag van 19 juli 1916, toen de 5e Australische Divisie en de 61e Britse Divisie oprukten naar de Duitse troepen.

Een voorbereidend bombardement had de Duitse verdedigingslinies niet kunnen breken en de aanvallers, met name de 15e Brigade uit Victoria, werden met een spervuur van machinegeweervuur ontvangen. Later die nacht mislukte een nieuwe aanval en het aantal slachtoffers liep nog verder op toen de Australiërs oprukten en een vooraf afgesproken gelijktijdige Britse aanval uitbleef. Alle betrokkenen werden uiteindelijk teruggetrokken naar hun posities van voor de aanval.

Toen de gevechten ophielden, bleven de Duitse soldaten in hun posities, omdat ze al vroeg hadden vastgesteld dat de aanval een afleidingsmanoeuvre was. Het aantal slachtoffers was opgelopen tot 5.533 Australiërs (waaronder 400 gevangenen) en 1.547 Britten. In de dagen na de slag werden ongeveer 300 gewonden uit het niemandsland geborgen. Toen een soldaat een gewonde kameraad van het slagveld droeg, hoorde hij een roep om hulp.

Vergeet me niet, maat

De 5e Australische Divisie was verlamd en maandenlang niet inzetbaar voor grotere operaties. In één nacht bij Fromelles waren de Australische verliezen gelijk aan die in de Boerenoorlog, de Koreaanse Oorlog en de Vietnamoorlog samen.

Cobbers

Beeldhouwer: Peter Corlett
Bronzen afgietsel door Meridian Sculpture
Oprichter 2008

Cobbers, het monument ter nagedachtenis aan de Australische soldaten en hun offers tijdens de Slag bij Fromelles op 19 juli 1916, werd in 1998 onthuld in het Australian Memorial Park in Fromelles, Frankrijk. Het monument werd gemaakt in opdracht van het Office of Australian War Graves.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Sharky Ward
• Foto's: Anthony (Sharky) Ward (1, 2), Anthony (Sharky) Ward (3, 4)