Informatieborden Princess Royal Fortress

Informatieborden Prinses Royal Fort.
"Signalering
Het signaalstation dat hier ooit stond, werd in 1942 door de Royal Australian Navy (RAN) gebouwd toen Amerikaanse onderzeeërs naar West-Australië kwamen. Het gebouw deed dienst als havenoorlogsignaalstation. Signaalgevers die in het station waren gestationeerd, communiceerden met schepen die de haven passeerden of binnenvoeren om te controleren of ze waren wat ze leken te zijn. Ze communiceerden met de schepen met vlaggen, morsecode, lampen of radio.
Er was hier voldoende ruimte voor maximaal vier mannen tegelijk. Op de begane grond was één slaapkamer met twee stapelbedden en er was een apart toilet en een badkamer. De signaalgevers die hier verbleven, aten in de legerkeuken van het fort. Dit gebouw nam de functie over van het station in Stony Hill, dat aan de andere kant van Princess Royal Harbour ligt en in 1942 werd gesloten. Dit gebouw werd eind mei 1945 gesloten."

Amerikaanse onderzeevloot in West-Australië
Na de Japanse aanval op Pearl Harbor begin december 1941 werden Manilla en de nabijgelegen marinebasis Cavite in de Filippijnen gebombardeerd. Cavite was de thuisbasis van de Amerikaanse Aziatische onderzeevloot, bestaande uit 29 onderzeeërs, kruisers, 14 torpedobootjagers en verschillende kleinere schepen. De Amerikaanse strijdkrachten moesten evacueren en een nieuwe basis voor hun onderzeeërs vinden.
Er werd besloten om de vloot op te splitsen. Sommige onderzeeërs werden naar Java gestuurd en andere naar Darwin. Toen Darwin op 19 februari 1942 werd gebombardeerd, moest de vloot opnieuw een nieuwe thuisbasis zoeken. Ze voeren naar Exmouth, dat als basis werd overwogen, maar toen dat ongeschikt bleek, werd Fremantle de volgende aanloophaven. De onderzeeërs kwamen daar op 3 maart aan.
Een Japanse aanval op West-Australië werd nog steeds als een reële dreiging beschouwd, dus om het risico te vermijden dat de hele vloot verloren zou gaan, werd de Amerikaanse vloot in West-Australië in tweeën gesplitst. Drie onderzeeërs bleven in Fremantle en half maart werden er vijf naar Albany gestuurd, waar ze tot oktober 1942 bleven.

Amerikaanse onderzeeërs in Albany
Op 17 maart 1942 arriveerden vijf Amerikaanse onderzeeërs, vergezeld door het onderzeebootmoederschip USS Holland, in Albany. De Australische artilleristen in de forten van Albany waren niet op de hoogte van de komst van de Amerikaanse schepen, maar gelukkig herkenden ze snel de vlag op de Holland als de ‘stars and stripes’ en lieten ze de schepen de haven binnen.
De Amerikanen maakten al snel indruk op de stad. Het quarantainestation werd overgenomen om als kazerne te worden gebruikt en enkele gebouwen in de stad werden gevorderd voor gebruik door de Amerikaanse marine.
In deze periode passeerden 31 onderzeeërs de stad. Ze lagen aangemeerd in de haven en aan de steigers van het quarantainestation, waar de bemanningen van de tenders ze opnieuw uitrustten. Albany verwelkomde de onverwachte bezoekers hartelijk. Verschillende lokale vrouwen trouwden met Amerikaanse militairen en sommigen keerden na de oorlog zelfs terug naar Albany om zich daar te vestigen.
Gedurende de Tweede Wereldoorlog leverden de Amerikaanse onderzeeërs een uitzonderlijke prestatie. Ze voerden 521 patrouilles uit vanuit Australië en brachten 1.722.000 ton aan schepen tot zinken. Deze inspanning had echter een hoge prijs: 3505 mannen en 52 onderzeeërs gingen verloren.
De plaquette die hier vlakbij staat, is een gedenkteken voor degenen die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn omgekomen.

Torpedotests in Albany
In de eerste maanden van 1942 waren de bemanningen van de onderzeeërs gefrustreerd: veel vijandelijke schepen overleefden de aanvallen omdat de Mark XIV-torpedo's van de Amerikaanse marine voortijdig explodeerden of onschadelijk onder hun doelwitten door gingen.
Op 20 en 21 juni 1942 voerden operatiecommandanten onder leiding van kapitein James Fife, stafchef van de onderzeebootcommandanten in het zuidwestelijke deel van de Stille Oceaan, proeven uit in Frenchman's Bay om de diepte-instellingen van de torpedo's te testen. Een groot visnet, geleverd door de lokale bevolking van Albany, werd over de baai gespannen en de USS Skipjack vuurde drie inerte torpedo's af. De gaten in het net waren ongeveer 3 meter dieper dan de ingestelde diepte.
Het Navy Bureau of Ordnance diskwalificeerde de tests als verspilling van torpedo's en beweerde dat het probleem lag bij de slechte vaardigheden van de commandanten en niet bij technische problemen met de torpedo's. Fife liet zich niet ontmoedigen en voerde in juli verdere tests uit, waarbij de USS Saury vijf torpedo's op het net afvuurde, die allemaal te diep liepen.
Deze tests leverden cruciale informatie op die leidde tot technische aanpassingen aan de Mark XIV-torpedo's en bijdroegen aan de successen van de onderzeeërs die de oorlog in de Stille Oceaan een nieuwe wending gaven.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Sharky Ward
• Foto's: Anthony (Sharky) Ward