RAF-terrein Truleigh Hill

Op 26 februari 1935, dezelfde dag dat Adolf Hitler de oprichting van de Duitse Luftwaffe aankondigde, voerde Groot-Brittannië zijn eerste radartest uit in een veld bij Daventry in Northamptonshire. De mannen die deze test leidden waren A.P. Rowe, wetenschapper bij het Ministerie van Luchtvaart, Robert Watson Watt en zijn assistent Arnold Wilkins van de Radioafdeling van het Nationaal Fysisch Laboratorium, met hun chauffeur in een Morris Minor.
Hun tests met Radio Detection and Ranging (RDF), later omgedoopt tot Radar Detection and Ranging (radar), waren succesvol en met de beschikbare financiering leidden deze drie wetenschappers tot de oprichting van de eerste 20 Chain Home (CH) radarlocaties voor de RAF. Watson-Watt en Wilkins hadden Truleigh Hill rond februari 1938 bezocht, maar het werd aanvankelijk niet gekozen als Chain Home-locatie. Men realiseerde zich al dat CH niet in staat was om laagvliegende vliegtuigen of schepen te detecteren, dus werd Chain Home Low ontwikkeld en werd Truleigh Hill een van de 27 locaties langs de kust.
RAF Truleigh Hill werd op 6 juli 1940 operationeel met ongeveer 40 piloten en vrouwelijke operators, maar naarmate er tijdens de oorlog meer radars en het GEE-navigatiesysteem werden toegevoegd, groeide het operationele personeel tot 177 plus al het ondersteunend personeel. De rapporten van CHL in Truleigh Hill werden doorgegeven aan de nabijgelegen RAF Poling, een Chain Home-radarstation, en vervolgens aan RAF Stanmore. In november 1941 werd ook de scheepvaart gevolgd. De locatie werd tot het einde van de oorlog in Europa voortdurend gemoderniseerd met nieuwe en extra radars en het GEE-systeem. De activiteiten op Truleigh Hill namen af, hoewel het GEE-station in bedrijf bleef. Toen de Koude Oorlog zich begon te ontwikkelen, werden er plannen gemaakt voor een nieuw radarsysteem, ROTOR, en Truleigh Hill werd geselecteerd als een van de 28 stations aan de zuid- en oostkust waar de ondergrondse radarinstallaties zouden worden ondergebracht. De toegang tot de faciliteit verliep via een wachtkamer die was vermomd als een bungalow. Truleigh Hill werd in november 1952 het eerste operationele ROTOR-systeem in het land, hoewel de wachtkamer pas in maart 1953 werd voltooid. De locatie was ontworpen om de gevolgen van een nucleaire explosie van 20 kiloton in de buurt te weerstaan. De basis bleef operationeel tot 1957, toen de Type 80-radar een groter bereik en meer mogelijkheden bood. De basis werd gesloten en een groot deel van de apparatuur werd verwijderd. De ondergrondse bunker, de wachtpost (bungalow) en het peilgebouw uit de Tweede Wereldoorlog zijn in particuliere handen. De zichtbare masten zijn een veel latere installatie van de BBC.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Shorehambysea.com
• Foto's: Anthony (Sharky) Ward (1), Simon Carey (2), Robin Webster (3)