Royal Arsenal Woolwich

Het Koninklijk Arsenaal in Woolwich was op zijn hoogtepunt 3,5 mijl lang, 1 mijl breed, besloeg 1300 acre en bood werk aan 100.000 mensen.
Het militaire erfgoed van Royal Arsenal Riverside is doordrenkt van geschiedenis en gaat terug tot de oprichting van de Woolwich Dockyard in 1512 voor de bouw van het vlaggenschip van Hendrik VIII, de ‘Henri Grace a Dieu’.
De Royal Brass Foundry werd gebouwd in 1716 en het Arsenaal was een feit. Toen George III in 1773 voor het eerst een bezoek bracht aan Woolwich, was het terrein de thuisbasis van het Royal Regiment of Artillery en de Roya Military Academy, evenals werkplaatsen en fabrieken voor de productie, het testen, de inspectie en de opslag van kanonnen en munitie.
De Napoleontische oorlogen en de Krimoorlog zorgden voor een toename van de activiteiten op het terrein, dat zich naar het oosten uitbreidde. In 1907 besloeg het Royal Arsenal 1285 acre en strekte het zich uit over drie mijl langs de Theems. De voetbalclub Arsenal werd in 1886 opgericht als een team van munitiewerkers onder de naam Dial Arch Square Football Club en verhuisde in 1913 naar het Arsenal Stadium in Highbury in Noord-Londen.
Het Royal Arsenal bereikte zijn hoogtepunt tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen het bijna 80.000 mensen in dienst had. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de productie verdeeld over andere Royal Ordnance Factories in het hele land. Toch kende Woolwich een sterke toename van de productieactiviteiten. Na de Tweede Wereldoorlog nam de productie af en verschoof de aandacht al snel naar de productie van civiele goederen, zoals treinwagons en breimachines.
In de naoorlogse jaren leidden veranderingen in de technologie en de aard van oorlogsvoering echter tot een afname van de activiteiten en uiteindelijk werd de fabriek in 1967 gesloten. In 1994 hield het Royal Arsenal op te bestaan als militaire instelling en kwam het eigendom over op de Greater London Council (nu GLA).
Na jaren van verwaarlozing ging Berkeley in 2000 een samenwerking aan met de London Development Agency, English Heritage en de Royal Borough of Greenwich om het geïsoleerde braakliggende terrein te transformeren. Een deel van dit werk heeft geleid tot de omvorming van een van de grootste concentraties van monumentale gebouwen in Groot-Brittannië tot woningen. Van het oorspronkelijke complex van het Royal Arsenal zijn nog ongeveer 28 gebouwen over, waaronder 16 monumentale gebouwen, zes monumentale gebouwen met een Grade II* en de monumentale Royal Brass Foundry, waarvan sommige dateren uit de 17e eeuw.
In samenwerking met Historic England heeft Berkeley deze gebouwen op zorgvuldige wijze gerestaureerd en een nieuwe bestemming gegeven. Verlaten gebouwen hebben een nieuw leven gekregen als woningen of voor commerciële en culturele doeleinden. De verbetering van het beschermde gebied omvat ook de restauratie van 560 meter aan monumentale gevels.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Sharky Ward
• Foto's: Anthony (Sharky) Ward (1, 2), Unknown cartographer, 1877, Public domain, via Wikimedia Commons (3)