Ramsgate Tunnels

De Ramsgate Tunnels, oorspronkelijk aangelegd als spoorweg om de haven van de stad met de hoofdspoorlijn te verbinden, zijn tweeënhalve mijl lang en liggen op sommige plaatsen wel 27 meter onder het maaiveld. De grootste tunnel dateert uit oktober 1863, toen hij werd geopend als spoorwegtunnel voor het station van Ramsgate Harbour.
De lijn werd in 1926 gesloten, toen het huidige station van Ramsgate werd geopend. De tunnel werd echter in 1936 weer in gebruik genomen, toen er een smalspoorlijn tussen Hereson Road en de kust werd aangelegd.
De tweede fase van de bouw van de tunnels vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de burgemeester van Ramsgate opdracht gaf tot de bouw van een reeks tunnels die als ondergrondse schuilplaatsen moesten dienen om de inwoners van Ramsgate te beschermen. Door de nabijheid van Europa werd Ramsgate tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar gebombardeerd.
Op 24 augustus 1940 werden in slechts vijf minuten tijd 500 Duitse bommen op Ramsgate gegooid. Ondanks de zware bombardementen redden de diepe schuilplaatsen vele levens en vielen er slechts 29 burgers en twee soldaten. De bombardementen van 24 augustus 1940 verwoestten ongeveer 1200 huizen en als gevolg van de dakloosheid gingen ongeveer 300 gezinnen permanent in de tunnels wonen.
De tunnels werden een ondergrondse stad met winkels, kappers, kantines, concerten en zelfs een ondergronds ziekenhuis. Na het einde van de oorlog werden de tunnels langzaam afgesloten en verlaten.
De toeristische spoorweg werd in 1946 heropend, maar uiteindelijk in 1965 gesloten. Daarna raakten de tunnels jarenlang in verval en zonder regelmatig onderhoud dreigden ze te vervallen en in te storten.

Voor de actuele bezoekersinformatie, kunt u terecht op de website van het museum.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Ramsgatetunnels.org
• Foto's: Anthony (Sharky) Ward (1, 2, 3), R.D. Brimmel (4)