Gedenkteken Lance-Corporal W. Cotter VC

"DEZE TABLET IS OPGERICHT TER NAGEDACHTENIS AAN/KORPORAAL WILLIAM COTTER/EAST KENT REGIMENT/WONEND TE 2 BARTON COTTAGES SANDGATE./HIJ WERD BEKROOND MET HET VICTORIA CROSS VOOR ZIJN/OPVALLENDE MOED EN TOEWIJDING AAN ZIJN PLICHT./ TOEN ZIJN RECHTERBEEN BIJ DE KNIE WAS AFGEBLazen EN HIJ OOK GEWOND WAS AAN BEIDE ARMEN, BEGAF HIJ ZICH ZONDER HULP 50 METER VERDER NAAR EEN KRATER, STABILISEERDE DE MANNEN DIE DEZE BEZET HOUDDEN, CONTROLEERDE HUN VUUR, GAF BEVELEN EN VERANDERDE DE OPSTELLING VAN ZIJN MENSEN OM EEN NIEUWE TEGENAANVAL VAN DE VIJAND TE ONTMOETEN. TWEE UUR LANG HOUDDE HIJ ZIJN POSITIE VAST EN STOND HIJ PAS TOE DAT ZIJN GEWONDEN GROF WERDEN VERBONDEN TOEN DE AANVAL WAS AFGEWAKT. HIJ KON 14 UUR LANG NIET WORDEN VERVOERD EN HAD AL DIE TIJD EEN BRUTALE OPMERKING VOOR IEDEREEN DIE LANGS HEM KWAM. HET Lijdt GEEN TWIJFEL DAT ZIJN GROTE MOED GROTE BIJDRAGE HEEFT GELEVERD AAN HET REDDEN VAN EEN KRITIEKE SITUATIE. HELAAS STIERF HIJ AAN ZIJN WONDEN VOORDAT HIJ DE ONDERSCHEIDING ONTVING. 14 MAART 1916.

689e man die de VC kreeg.

William Richard Cotter VC
geb. 05/02/1882 Folkestone, Kent. overl. 14/03/1916 Lillers, Frankrijk.
William Reginald Cotter (1882-1916) werd geboren op 5 februari 1882 in Sidney Street 38, Folkestone, Kent. Zijn vader was Richard Cotter, afkomstig uit Bantry Bay, Cork, Ierland. Zijn vader had in de jaren 1870 gediend in het 24e Regiment of Foot in Zuid-Afrika en werd later algemeen arbeider en stukadoorshulp in het burgerleven. Williams moeder was Amy, geboren Richards, en zij trouwde in 1880 met Richard in Elham, Kent. William was een van negen kinderen, met zes broers en twee zussen.
William ging naar de Folkestone RC School en had verschillende baantjes, onder andere in de bouw, als krantenverkoper en als steward op een schip van Union Castle. William meldde zich op 23 augustus 1901 aan bij de militie en stapte op 11 oktober 1901 over naar de reguliere dienst in het Buffs Regiment, waarbij hij zijn moeder als nabestaande opgaf. Op 23 november liep hij met drie metgezellen over Military Road in Canterbury toen hij door een burger hardhandig werd geduwd. William duwde terug en er werd een fles naar hem gegooid, waardoor hij gewond raakte aan zijn onderarm. De verwonding werd niet ernstig genoeg geacht om zijn kansen als soldaat in gevaar te brengen.
William trad toe tot het 1e Bataljon in India en diende daar van oktober 1902 tot oktober 1903. Hij werd benoemd tot onbetaalde korporaal en diende vanaf 14 oktober bij het bataljon in Aden. Hij verlengde zijn dienstverband om op 9 april 1904 acht jaar te voltooien, maar werd op 13 mei teruggezet naar soldaat wegens een onregelmatigheid tijdens zijn kantinedienst in Crater, Aden. Het bataljon keerde in december terug naar Groot-Brittannië en werd gestationeerd in Dover.
In de nacht van 28 oktober 1905 bevond William zich met enkele kameraden in de pub “Lion” in Dover, toen hij werd lastiggevallen door een aantal dronken burgers. Hij negeerde hen, maar werd op de grond geslagen en toen hij opstond, werd er een glas naar hem gegooid dat hem in zijn linkeroog raakte. Hij werd opgenomen in het militaire ziekenhuis van Dover en zijn oog werd verwijderd. In mei 1907 werd hij bevorderd tot onbetaalde korporaal en verlengde hij zijn diensttijd tot 12 jaar op 21 mei 1908. Op 22 augustus werd hij bevorderd tot korporaal. Op 10 mei 1911 kreeg hij een kunstoog. Op 10 december 1912 verlengde hij zijn diensttijd tot 21 jaar. Op 13 maart 1914 werd hij vanuit Fermoy overgeplaatst naar de reserve en op 2 april 1914 trad hij toe tot de Sectie D Reserve.
William werkte als arbeider voor de gemeente Sandgate tot hij op 5 augustus 1914 werd teruggeroepen naar het 1e Bataljon en op 7 september naar Frankrijk vertrok. Op 16 januari 1915 meldde hij zich ziek met bijziendheid en werd hij behandeld in de 16 Field Ambulance. Hij werd overgeplaatst naar het No 2 Casualty Clearing Station in Bailleul, en vanwege de belasting van zijn goede oog werd hij op 29 mei naar Engeland geëvacueerd voor een operatie, gevolgd door garnizoensdienst in Dover. Op 20 oktober voegde hij zich bij het 6e Bataljon in Frankrijk en op 14 november werd hij bevorderd tot korporaal. Hij onderscheidde zich meerdere malen als bajonetvechter en werd in december voorgedragen voor de DCM, maar ontving deze niet.
Op 6 maart 1916, in de buurt van Hohenzollern Redoubt, Frankrijk, werd het been van korporaal Cotter bij de knie weggeblazen en raakte hij ook gewond aan beide armen. Desondanks wist hij zonder hulp 50 meter af te leggen naar een krater, waar hij de mannen die deze verdedigden geruststelde, hun vuur controleerde, bevelen gaf en hun opstelling aanpaste om een nieuwe tegenaanval het hoofd te bieden. Twee uur lang hield hij zijn positie en liet hij zijn wonden pas grof verzorgen toen de aanval was afgenomen. Hij kon 14 uur lang niet worden teruggebracht en gedurende al die tijd had hij voor iedereen een vrolijk woord.
Hij werd naar een veldhospitaal in Lillers gebracht, waar hij een ernstige bloeding kreeg en zo ernstig ziek was dat de artsen het onverstandig achtten om hem een verdovingsmiddel toe te dienen. Zijn gangreen been werd onder narcose tot aan de knie geamputeerd. Hij kreeg bezoek van zijn korpscommandant, Hubert Gough, die hem vertelde dat hij was voorgedragen voor de VC. William raakte in coma en stierf op 14 maart 1916 om 20.00 uur. Hij werd begraven op de gemeentelijke begraafplaats van Lillers.
Aangezien William nooit getrouwd was, werd de VC op 29 november 1916 door koning George V in Buckingham Palace aan zijn ouders uitgereikt. Naast zijn VC ontving hij ook de 1914-15 Star, de British War Medal 1914-20 en de Victory Medal 1914-19. De VC werd enige tijd bewaard door het Buffs Museum. In juli 2003 schonken de trustees van de Buffs Regimental Museum Trust de volledige collectie van het Buffs Museum aan het National Army Museum in Chelsea. De medailles van Cotter worden momenteel tentoongesteld in het National Army Museum.
BEGRAAFPLAATS: PERCEEL IV, RIJ E, GRAF 45

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Sharky Ward/Memorial
• Foto's: Anthony (Sharky) Ward