Royal Military Canal

Het Royal Military Canal is een kanaal van 45 km tussen Seabrook bij Folkestone en Cliff End bij Hastings, dat langs de oude kliflijn langs Romney Marsh loopt. Het werd aangelegd als onderdeel van de Britse voorbereidingen tegen de invasie van Napoleon in 1803-1805. Het werd ontworpen met de bedoeling om de potentiële landingsplaatsen in de buurt van Dungeness, op ongeveer 32 km van Dover en 64 km van Calais, tactisch in te dammen. Als dit gebied veroverd zou worden, zou het een directe route naar Londen vanaf de kust bieden.
Het kanaal werd in 1804 bedacht door luitenant-kolonel John Brown van het Royal Staff Corps van veldingenieurs, tijdens de voorbereidingen tegen invasies, als een verdedigbare barrière om ervoor te zorgen dat een Franse strijdmacht Romney Marsh niet als bruggenhoofd kon gebruiken. Eerder werd aangenomen dat het moeras bij een invasie kon worden overstroomd, maar Brown voerde aan dat dit tien dagen zou duren en bij een vals alarm voor enorme verstoringen zou zorgen. Tijdens een vergadering op 26 september 1804 steunden zowel premier William Pitt de Jongere als de opperbevelhebber van de strijdkrachten, de hertog van York, het plan enthousiast. John Rennie werd aangesteld als adviseur-ingenieur en Pitt haalde persoonlijk de lokale landeigenaren over om in te stemmen met het nieuwe kanaal.
De bouw begon op 30 oktober 1804 in Seabrook, nabij Hythe in Kent. In mei 1805 was slechts zes mijl van het kanaal voltooid; William Pitt greep in en de aannemers en Rennie werden ontslagen. Het werk werd hervat door de afdeling van de kwartiermeester-generaal onder leiding van luitenant-kolonel Brown. Civiele grondwerkers groeven het kanaal zelf, terwijl soldaten de wallen bouwden. Het werd in twee delen aangelegd: het langere deel begint bij Hythe en eindigt bij Iden Lock in East Sussex; het tweede, kleinere deel loopt van de voet van Winchelsea Hill tot Cliff End. De twee delen zijn met elkaar verbonden door de rivier de Rother (oostelijk) en de rivier de Brede. Artilleriebatterijen waren over het algemeen om de 500 yard (460 m) geplaatst, waar het kanaal versprongen was om een uitstulping te creëren, waardoor de kanonnen het volgende stuk water konden beschieten. Aan de landzijde van het kanaal werd een militaire weg aangelegd en de oversteekplaatsen bestonden uit beweegbare houten bruggen. Troepen die langs de militaire weg waren gestationeerd of zich daarover verplaatsten, werden beschermd door de aarden wal van de borstwering, die was opgestapeld met uitgegraven grond. Het kanaal werd in april 1809 voltooid voor een totaalbedrag van 234.000 pond; men hoopte dat de tol voor het gebruik van de waterweg en de weg zou helpen om de kosten te dekken. Naast deze werken werden er een aantal Martello-torens gebouwd om de kwetsbare sluizen te beschermen die het waterpeil in het kanaal regelden, namelijk de torens 22 tot 27 en 30, waarvan er drie nog steeds staan.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Sharky Ward
• Foto's: Anthony (Sharky) Ward