Abbaye d'Ardenne

De Abbaye d'Ardenne werd in 1121 gesticht na een visioen van de Maagd Maria, dat haar tot stand bracht. Door de eeuwen heen groeide de abdij uit tot een gerespecteerd premonstratenzerklooster, maar haar geschiedenis is herhaaldelijk getekend door oorlogen.

Tijdens de Honderdjarige Oorlog werd de abdij geplunderd en verlaten, terwijl monniken naar Caen vluchtten. In 1417 bezette Karel VII de abdij tijdens zijn campagne om Normandië op de Engelsen te heroveren, en tegen 1450 was de abdij een pion geworden in de grotere strijd om de controle over de regio.

De godsdienstoorlogen in de 16e eeuw brachten verdere verwoesting. In 1562 werd de abdij geplunderd en ontheiligd, en de heilige ruimtes werden omgebouwd tot stallen. Het kloosterleven verdween bijna volledig totdat prior Jean de la Croix aan het einde van de 16e eeuw een langzame heropleving begon, de discipline herstelde en de gemeenschap herbouwde, ondanks interne weerstand en externe instabiliteit.

De Franse Revolutie bracht een nieuwe klap toe. De abdij werd in beslag genomen, verkocht en van haar meubilair ontdaan. De kerk werd zelfs korte tijd als protestantse tempel gebruikt. In de 19e eeuw waren de meeste oorspronkelijke gebouwen gesloopt of herbestemd voor landbouwdoeleinden, waardoor er slechts fragmenten van de vroegere grandeur overbleven.

Toen brak de Tweede Wereldoorlog uit. In juni 1944, tijdens de Slag bij Caen, werd de abdij bezet door de 12e SS-Panzerdivisie. Het werd een versterkte vesting en de locatie van een oorlogsmisdaad: ongeveer twintig Canadese krijgsgevangenen werden er geëxecuteerd, in strijd met de Geneefse Conventies. SS-commandant Kurt Meyer werd later veroordeeld door een Canadese militaire rechtbank. De abdij zelf liep aanzienlijke schade op, met name aan de middeleeuwse schuur.

De boomgaard van de abdij werd omgebouwd tot veldhospitaal. Waffen-SS-soldaten die aan hun verwondingen overleden, werden tijdelijk binnen de muren begraven. Een bewaard gebleven foto toont het veldgraf van SS-Oberscharführer Helmut Belke.

Na de oorlog begonnen de restauratiewerkzaamheden, deels gefinancierd door compensatie voor de verwoestingen. Tegenwoordig wordt de Abbaye d'Ardenne gebruikt als bibliotheek en kan worden bezocht.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesofWar
• Foto's: Jeroen Koppes (1), Koos Winkelman (2, 3)
• CAMPBELL, I.J., Murder at the Abbaye, Golden Dog Press, Ottowa, 2000.
• LUTHER, C.W.H., Blood and honor, Schiffer Publishing Ltd, 2012.
• MARGOLIAN, H., Conduct Unbecoming.

< >