Duitse Oorlogsbegraafplaats Maleme

Eind mei 1941 veroverden Duitse parachutisten en bergtroepen Kreta, waarmee een vier jaar durende bezetting begon. Tijdens de bezetting werd het eiland herhaaldelijk gebombardeerd en geïnfiltreerd door geallieerde troepen. Het eiland kende ook een sterke lokale verzetsmacht.

De Maleme War Cemetery is zorgvuldig ingericht om de vier belangrijkste gevechtszones van de Tweede Wereldoorlog op Kreta te weerspiegelen: Chania, Maleme, Rethymnon en Heraklion. Op het herdenkingsplein staan metalen platen met de namen van 360 soldaten die op het eiland omkwamen, maar van wie de stoffelijke resten nooit zijn teruggevonden.

De begraafplaats is de laatste rustplaats van 4468 Duitse soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gesneuveld. Deze personen werden oorspronkelijk begraven op 62 verschillende locaties verspreid over Kreta. Tussen april en november 1960 voerde de Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (Duitse Oorlogsgravencommissie), met toestemming van de Griekse overheid, een herbegrafenis uit. Soldaten werden overgebracht van geïsoleerde veldgraven en tijdelijke begraafplaatsen naar Maleme.

Voordat een formele overeenkomst over oorlogsgraven werd geratificeerd, werden kisten met Duitse oorlogsdoden tijdelijk opgeslagen in het Gonaiklooster. In 1971 begonnen de herbegrafenissen op de begraafplaats van Maleme serieus. De begraafplaats werd officieel ingewijd op 6 oktober 1974, in aanwezigheid van vele overlevende kameraden van de gevallenen.

In 1975 nam de 1e Luchtlandingsdivisie van de Duitse Strijdkrachten het sponsorschap van de oorlogsbegraafplaats van Maleme op zich, ter nagedachtenis aan degenen die op Kreta hebben gevochten en gesneuveld.

De begraafplaats ligt op een heuvel vlakbij het vliegveld van Maleme. Op deze heuvel vonden zware gevechten plaats tijdens de Slag om Kreta. Rondom de begraafplaats zijn bunkers en stellingen te bezichtigen.

De entree tot de begraafplaats is een permanente meertalige tentoonstelling met persoonlijke verhalen, brieven en foto's vanuit zowel Duits als Kretenzisch perspectief, met de nadruk op herdenking en verzoening.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesofWar
• Foto's: Rob Vogels