De "Sampson Medal" werd door het Amerikaanse congres ingesteld op 3 maart 1901 als een herinneringsmedaille voor de US Navy tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog.
Het kon worden toegekend aan personeel dat had gediend aan boord van schepen onder bevel van Rear Admiral William T. Sampson tijdens de vlootoperaties in West-Indië en rond Cuba.
De voorzijde, ontworpen door Charles E. Barber, toont de buste van Admiral Sampson. De achterzijde, ontworpen door George T. Morgan en toont een marine officier, een matroos en een marinier, staand op een steen waarop de naam van de operatie was aangebracht waarvoor de medaille was toegekend. De medaille werd aangebracht aan een rood-blauw-rood gestreept lint hangend aan een gesp met de naam van het schip waarop de onderscheiden persoon diende. De medaille zelf hing aan deze gesp. De naam van de ontvanger werd aangebracht op de rand van de onderscheiding.
Voor meerdere operaties konden nieuwe gespen op het lint worden aangebracht.