Astell, William 'Bill'

Operatie Chastise (Dambusters Raid)

Geboortedatum:: 1 april 1920 (Knutsford/Cheshire, Verenigd Koninkrijk)
Overlijdensdatum:: 17 mei 1943 (Borken/Westfalen, Duitsland)
Begraven op:: Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Reichswald Forest
Vak: 21. Rij: D. Graf: 13.
Dienstnummer:: 60283
Nationaliteit:: Britse

Biografie

William Astell, geboren op 1 april 1920 in Knutsford, Cheshire en opgegroeid in het Peak District van Derbyshire, leidde een avontuurlijk leven vanaf zijn schooltijd aan Bradfield College. Hij stak de Atlantische Oceaan over per vrachtboot, klom in de Dolomieten en studeerde drie maanden aan de Universiteit van Leipzig. Met de dreigende oorlog meldde hij zich bij de marine voordat hij in juli 1939 overstapte naar de RAFVR. In april 1940 werd hij geselecteerd voor een pilotenopleiding in Rhodesië.

Na zijn kwalificatie hoopte Astell terug te keren naar het Verenigd Koninkrijk, maar werd naar een andere trainingseenheid gestuurd en vervolgens naar een Wellington-squadron op Malta. Het oplopen van tyfus vertraagde zijn actieve dienst tot september 1941 in Egypte. Op 1 december 1941 liep hij bij een landingsongeval een schedelfractuur en ernstige brandwonden op. De volgende zomer overleefde hij een neergeschoten landing en een crashlanding achter de vijandelijke linies, wist hij te ontkomen en keerde vijf dagen later terug naar de basis, waarmee hij het DFC verdiende.

In september 1942 keerde Astell terug naar Engeland en volgde een opleiding tot Lancaster-piloot. Hij voegde zich in januari 1943 bij 57 Squadron op RAF Scampton en erfde een operationele bemanning nadat hun vorige piloot, Max Stephenson, was gesneuveld. Hun eerste aanval op Lorient vond plaats op 13 februari 1943, gevolgd door operaties tot maart, toen C Flight werd overgeplaatst naar een speciale missie.

Tijdens wekenlange training vlogen Astell en zijn bemanning verkenningsvluchten boven grote Britse meren en bestuurden ze de eerste aangepaste Lancaster. Op 14 mei werden de kapiteins, waaronder Astell, aangespoord om een testament op te stellen. Robert Barlow en Henry Maudslay waren getuige van dit testament, maar helaas overleefde niemand de aanval.

In de nacht van de aanval steeg Astell op als onderdeel van het laatste trio van de eerste aanvalsgolf, aangevoerd door Maudslay en gevolgd door Les Knight. Bij het oversteken van de Rijn aarzelde Astell op een keerpunt en stuitte al snel op licht luchtafweergeschut nabij Dorsten, waar Hopgoods vliegtuig eerder beschadigd was geraakt. Bob Kellow, radiotelegrafist van Knights AJ-N, zag lichtspoorvuur elkaar kruisen toen Astell er om 00.15 uur langs vloog. Ondanks het terugvuren van zijn bemanning, werd het vliegtuig in vlammen gehuld en explodeerde het op de grond nabij Marbeck.

Astells Lancaster raakte hoogspanningskabels, onopgemerkt door Gibson en Youngs trio's voor hen, en de onderhoudsmijn ontplofte kort daarna. Dit veroorzaakte grote schade, maar een bermmonument voor Sint-Jozef bleef gespaard. De lichamen van de bemanning werden naar Borken gebracht voor begrafenis en later herbegraven op de Commonwealth War Graves Cemetery in Reichswald.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

Distinguished Flying Cross (DFC)

Periode:: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
Rang:: Flight Lieutenant (Kapitein-vlieger)
Eenheid:: No. 148 Squadron, Royal Air Force
Toegekend op:: 14 augustus 1942

"Op een nacht in mei was Flight Lieutenant Astell gezagvoerder van een vliegtuig dat een aanval uitvoerde op een vijandelijke landingsplaats. Na de aanval werd zijn vliegtuig onderschept en beschadigd door een vijandelijke jager. De achterste geschutskoepel en de roerbediening raakten onbruikbaar, terwijl er brand uitbrak in de romp; de stuurboordvleugel, de motorgondel en een munitiecontainer vatten ook vlam en twee bemanningsleden raakten gewond. Het vliegtuig verloor hoogte en Flight Lieutenant Astell gaf zijn bemanning opdracht om per parachute te ontsnappen. Twee van hen slaagden hierin, maar de tijd liet niet toe dat de navigator en Flight Lieutenant Astell soortgelijke actie ondernamen.

Luitenant Astell wist echter een succesvolle noodlanding te maken en zowel hij als zijn collega slaagden erin zichzelf uit het wrak te bevrijden. Na een periode van vijf dagen, vol gevaar, zagen ze uiteindelijk een van onze patrouilles. Flight Lieutenant Astell ging naar voren om contact te maken, maar slaagde daar helaas niet in. Hij keerde terug naar de plek waar hij dacht zijn collega te hebben achtergelaten, maar hij kon hem niet vinden. Flight Lieutenant Astell ontdekte uiteindelijk een andere bevriende eenheid en bereikte een veilige plek. Gedurende het gevecht, en ook daarna, toonde deze officier grote moed en standvastigheid."