Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Reichswald Forest

De oorlogsbegraafplaats Reichswald Forest, gelegen in de gemeente Kleef in Noordrijn-Westfalen, Duitsland, is de grootste begraafplaats van het Gemenebest van het land, met 7594 graven uit de Tweede Wereldoorlog, waaronder 176 ongeïdentificeerde.

Gelegen net over de grens met Nijmegen in het Reichswald, dient het als een plechtige rustplaats voor soldaten wier stoffelijke resten na de oorlog vanuit heel West-Duitsland hierheen zijn gebracht. De begraafplaats is ontworpen door Philip Dalton Hepworth en een groot deel van de aanleg werd uitgevoerd door Duitse krijgsgevangenen onder Canadees toezicht.

Onder de hier begraven leden bevinden zich landstrijdkrachten die omkwamen tijdens de opmars door het Reichswald in februari 1945 of bij het oversteken van de Rijn. Onder hen bevinden zich leden van de 6e Luchtlandingsdivisie, wier lichamen werden geborgen in Hamminkeln, waar ze waren geland ter ondersteuning van de Rijnoversteek. Ook veel vliegeniers rusten hier, van wie sommigen eerder in de oorlog zijn omgekomen tijdens luchtaanvallen op Duitsland. Hun graven zijn verplaatst van begraafplaatsen en afgelegen locaties in de omgeving.

Hoewel de meeste graven van Britse soldaten zijn, zijn hier ook 1239 militairen van andere nationaliteiten begraven – voornamelijk uit Canada, Nieuw-Zeeland, Polen en Australië. Opvallend zijn de 78 oorlogsgraven van andere nationaliteiten, voornamelijk Poolse, en twee graven met witte stenen met de Nederlandse leeuw, die de laatste rustplaats van twee Nederlandse soldaten markeren.

De begraafplaats bevat ook speciale gedenktekens: negen vliegeniers worden herdacht langs de oostelijke grensmuur bij perceel 10, en nog eens zeven bij het Cross of Sacrifice in perceel 31. Eén uitzondering op de richtlijn van generaal Crerar tegen het begraven van gesneuvelde Canadese soldaten op Duitse bodem is hier te vinden; er ligt één Canadese militair begraven. De meeste Canadese soldaten die in Duitsland sneuvelden – 2331 in totaal – zijn begraven op de Canadese Oorlogsbegraafplaats Groesbeek.

In april 1954 was de aanleg van de begraafplaats nog steeds gaande.

Beschrijving
Als u de begraafplaats aan de noordwestelijke grens betreedt, liggen de graven van de soldaten rechts en die van de luchtmachtsoldaten links. Vlakbij de ingang staan ​​twee warme stenen schuilplaatsen van Oberkirchner, gespiegeld door kleinere schuilplaatsen aan de andere kant. De ingangspijlers zijn voorzien van een leeuw en een eenhoorn, gebeeldhouwd door Gilbert Ledward. Granieten treden leiden naar de bovenverdiepingen met een weids uitzicht over het terrein.

In het midden staat de Stone of Remembrance, ontworpen door Sir Edwin Lutyens, met de inscriptie "THEIR NAME LIVETH FOR EVERMORE" (HUN NAAM LEEFT VOOR EEUWIG). Een brede laan leidt naar het Cross of Sacrifice, ontworpen door Sir Reginald Blomfield, gelegen aan de zuidoostelijke grens. Beide zijn belangrijke kenmerken van oorlogsbegraafplaatsen van het Gemenebest.

Memory Anchor
De CWGC-begraafplaats biedt Memory Anchor-rondleidingen aan via een gratis app. U kunt de begraafplaats op afstand verkennen of een pad ter plaatse volgen en onderweg verhalen ontdekken. Met de app kunt u ook grafstenen scannen om informatie over slachtoffers te bekijken.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesOfWar
• Foto's: Arjan Vrieze