• Operation Frankton

Geboortedatum:

11 september 1895 (Sutton/Surrey, Verenigd Koninkrijk)

Overlijdensdatum:

8 januari 1987 (Duitsland)

Nationaliteit:

Britse

Mary, geboren in 1895 in Sutton, Surrey, kwam uit een bevoorrechte achtergrond, maar koos voor een leven van dienstbaarheid. Tijdens de Eerste Wereldoorlog volgde ze een opleiding tot verpleegster en sloot zich aan bij de Voluntary Aid Detachment, waar haar koppigheid haar ooit een nacht celstraf opleverde na een ruzie over het verschonen van bedpannen. Al snel sloot ze zich aan bij de Secours aux Blesses Militaries van het Franse Rode Kruis, en in 1917 riskeerde ze in Soissons alles om gewonde soldaten te verzorgen – zelfs toen de pers ten onrechte over haar dood berichtte. Haar dapperheid leverde haar het Franse Croix de Guerre (met Ster) en de Russische Orde van Sint-Anna op.

Na de oorlog trouwde Mary met graaf Marie-Joseph de Milleville en vestigde zich in Parijs met hun drie kinderen: Maurice, Octave en Marie ('Barbé'). Toen nazi-Duitsland in 1940 Frankrijk binnenviel en haar man in het buitenland was, richtte Mary zich al snel op het redden van gestrande Britse soldaten en piloten. Met haar WOI-medailles prominent op haar Rode Kruisuniform gebruikte ze een boerderij nabij Sauveterre-de-Béarn, aan de grens tussen bezet en onbezet Frankrijk, als een belangrijk doorvoerpunt. Door middel van gedurfde onderhandelingen met Duitse functionarissen en samenwerking met ontsnappingsnetwerken zoals de Pat O'Leary-lijn, hielp ze honderden mensen in veiligheid te komen.

Haar gedurfde werk leidde echter tot haar arrestatie begin 1941, wat resulteerde in een negen maanden durende eenzame opsluiting (waarbij haar zoon Maurice ook apart werd opgesloten). Na een dramatische ontsnapping – vermomd als een oudere gouvernante en bijgestaan ​​door een Amerikaanse viceconsul – bereikte Mary Londen in juli 1942. Na een training bij M19-agenten keerde ze in oktober 1942 heimelijk terug naar Frankrijk om de Marie-Claire-lijn op te zetten, die ondanks verdere ontberingen, waaronder een ernstig fietsongeluk en latere detentie in concentratiekamp Ravensbruch, bemanning en soldaten naar de vrijheid bleef leiden. Mary werd op 25 april 1945 gered door het Zweedse Rode Kruis en hervatte haar naoorlogse rol bij de RAF Escaping Society, hoewel ze later rouwde om het verlies van haar zoon in een concentratiekamp. Ze overleed op 8 januari 1987 in Duitsland.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: kathrynspurling.com
• - Ashdown, P., A Brilliant Little Operation - The Cockleshell Heroes and The Most Courageous Raid of World War 2 (2013)
  - ordredelaliberation.fr
  - London Gazette
  - Medals

Helaas geen map gevonden.