Edwards, Hughie Idwal

Geboortedatum:: 1 augustus 1914 (Fremantle/West-Australië, Australië)
Overlijdensdatum:: 5 augustus 1982 (Sydney/New South Wales, Australië)
Begraven op:: Oorlogsgraven van het Gemenebest Perth Karrakatta General Cemetery
Dienstnummer:: 39005
Nationaliteit:: Australische

Biografie

Na gewerkt te hebben bij een scheepsmakelaar, een renstal en een fabriek, meldde Edwards zich in maart 1934 aan bij de Permanente Strijdkrachten en diende hij bij de 6e Zware Batterij van de Royal Australian Artillery, die de verdediging van Fremantle bemande. Hij was 1,87 meter lang en woog ongeveer 76 kilo. Hij speelde Australian Rules football voor South Fremantle en cricket voor het garnizoenselftal van Fremantle. Zijn verblijf in het leger was van korte duur, want tot zijn grote verrassing werd hij op 15 juli 1935 aangenomen als cadet bij de Royal Australian Air Force en naar de No.1 Flying Training School in Point Cook, Victoria, gestuurd. Hij was geen geboren piloot, maar werd bij zijn afstuderen beoordeeld als ‘bovengemiddeld’.

De Royal Air Force was op zoek naar pas afgestudeerde officieren zoals Edwards; hij en zes anderen arriveerden in Engeland en kregen op 21 augustus 1936 een kortlopende aanstelling. Hij raakte al snel bedreven in het vliegen met de nieuwe Blenheim-bommenwerpers en werd in mei 1938 bevorderd tot flying officer, maar in augustus vloog hij een cumulonimbuswolk binnen, waardoor zijn vliegtuig bevroor en in een oncontroleerbare spin terechtkwam. Nadat hij zijn bemanning had gedropt, wist hij op lage hoogte te ontsnappen, maar zijn parachute bleef aan de radioantenne haken en hij vloog met het vliegtuig naar de grond. Hij raakte ernstig gewond en bracht een groot deel van de volgende twee jaar door met herstellen, bang dat hij niet zou kunnen deelnemen aan de Tweede Wereldoorlog, die in september 1939 was uitgebroken.

Door pure vastberadenheid en voortdurende druk op de medische autoriteiten kreeg Edwards in april 1940 eindelijk toestemming om weer te gaan vliegen. Hij werd bevorderd tot flight lieutenant en liep slechts lichte verwondingen op toen hij in oktober neerstortte nadat hij verdwaald was geraakt tijdens een landelijke black-out. In februari 1941 trad hij toe tot het 139 Squadron, waar hij opnieuw met Blenheims vloog. Het squadron was belast met de gevaarlijke taak om Duitse konvooien voor de kust van Europa aan te vallen en nabijgelegen doelen op het land te bombarderen. Edwards kreeg opnieuw een ongeluk, maar overleefde dit ongedeerd. Door het grote verlies aan bemanningsleden, die nog maar een paar weken te leven hadden, werden de overlevenden snel gepromoveerd en in april werd hij waarnemend squadronleider.

In mei werd Edwards commandant van het 105 Squadron als waarnemend wing commander. Het squadron, gedemoraliseerd door het hoge sterftecijfer en de slechte resultaten, schaarde zich achter zijn vastberadenheid om het beste squadron van de groep te worden. Edwards werd bijna aanbeden door zijn bemanningen. Hij was streng maar rechtvaardig en buitengewoon moedig, terwijl hij toegaf dat hij net zo bang was als zijn mannen. Op 15 juni leidde hij een formatie vliegtuigen tegen vijandelijke koopvaardijschepen voor de Nederlandse kust. Hij viel een schip aan vanaf masthoogte en beschadigde het ernstig. Voor zijn ‘uitmuntende leiderschap, vaardigheid en moed’ werd hij onderscheiden met het Distinguished Flying Cross.

Op 4 juli 1941 voerde een groep van twaalf Blenheims onder leiding van Edwards een dagaanval uit op de Duitse stad Bremen. Zijn bommenwerpers moesten onder hoogspanningskabels door, door een ballonnenbarrage en onder intens luchtafweergeschut vliegen. De overgebleven vliegtuigen waren doorzeefd met kogelgaten. Vier van de aanvallers werden neergeschoten en Edwards' eigen Blenheim keerde terug met een gewonde schutter, een vernielde radio en een groot deel van de linkervleugel weggeschoten. Voor deze dappere daad werd Edwards onderscheiden met het Victoria Cross. Later die maand bracht hij zijn squadron naar het belegerde eiland Malta om Italiaanse konvooien op weg naar Libië aan te vallen. Tot zijn grote teleurstelling mocht hij niet vliegen; na twee maanden waren slechts drie van zijn achttien bemanningsleden nog in leven.

Na een propagandatournee door de Verenigde Staten van Amerika in oktober-december trouwde Edwards op 21 januari 1942 in de St Mary's Church of England, Bryanston Square, Londen, met Cherry Kyrle (‘Pat’) Beresford, geboren Kemp, de weduwe van een vriend. Enkele dagen later nam hij het bevel over van de 22e Operational Training Unit. In augustus werd hij overgeplaatst naar het 105e Squadron, waar hij met zijn favoriete vliegtuig, de Mosquito, vloog. Het squadron nam deel aan vele succesvolle aanvallen, waaronder de vernietiging van de Philips-fabriek in Eindhoven in december en de onderzeeërmotorenfabriek in Kopenhagen in januari 1943. Bij de meeste van deze aanvallen speelde Edwards een leidende rol. Voor zijn rol in de aanval op Eindhoven werd hij onderscheiden met de Distinguished Service Order.

In februari werd Edwards bevorderd tot waarnemend groepscommandant en kreeg hij het bevel over de grote RAF-basis in Binbrook, Lincolnshire, die tot het einde van de oorlog de uitvalsbasis werd van het 460 Squadron van de RAAF. Edwards vond zijn eerste belangrijke commando – over een groot aantal Australische grond- en luchtbemanning – een uitdagende taak. Al snel begon hij met operaties met Lancaster-bommenwerpers, waarbij hij vrijwel zeker meer vluchten maakte dan hem was toegestaan. De verliezen waren zwaar in de Slag om het Ruhrgebied en de Slag om Berlijn, maar het moreel bleef hoog, grotendeels dankzij zijn voorbeeld. Hij was erg populair bij zijn bemanningen, mits ze niet met hem hoefden te vliegen: hij was een slechte piloot met meer enthousiasme en moed dan vaardigheid.

Edwards werd in december 1944 als groepscommandant bommenwerperoperaties naar Ceylon (Sri Lanka) gestuurd en in januari 1945 als senior luchtmachtstafofficier naar het hoofdkwartier van Lord Louis Mountbatten, Southeast Asia Command. Hij was eerst betrokken bij de ondersteuning van het 14e leger in Birma en vervolgens, na te zijn overgeplaatst naar Malaya en Batavia (Jakarta), bij de redding van krijgsgevangenen en Nederlandse burgers uit het onrustige Nederlands-Indië. Na in de dagrapporten te zijn vermeld, werd hij benoemd tot OBE (1947).

Na zijn terugkeer in Engeland in mei 1947 volgde Edwards een opleiding aan het RAF Staff College in Bracknell, Berkshire. De daaropvolgende jaren vloog hij met straalvliegtuigen en gaf hij les. In 1956 werd hij overgeplaatst naar het grote RAF-basis in Habbaniyah, Irak, dat tijdens een militaire coup in 1958 werd belegerd. Hij wist zich in een gespannen situatie goed te redden en trok de troepen zonder slachtoffers terug. In oktober van dat jaar werd hij benoemd tot commandant van het Central Fighter Establishment in West Raynham, Norfolk, als waarnemend air commodore (met ingang van 1 juli 1959). In 1959 werd hij benoemd tot CB en het jaar daarop tot adjudant van koningin Elizabeth II. In 1961 studeerde hij aan het Imperial Defence College in Londen. Vanaf januari 1962 was hij directeur organisatie (instellingen) bij het Ministerie van Luchtvaart en op 30 september 1963 ging hij met pensioen bij de RAF.

Edwards nam een functie aan in Sydney als resident director van een groot mijnbouwbedrijf, Australian Selection (Pty) Ltd. Zijn vrouw overleed in 1966. Op 11 september 1972 trouwde hij op het registratiekantoor met Dorothy Carew Berrick, geboren Nott, een gescheiden vrouw. Op 7 januari 1974 werd hij beëdigd als gouverneur van West-Australië. In mei werd hij benoemd tot ridder in de Orde van Sint-Jan en in augustus tot KCMG. Door chronische gezondheidsproblemen trad Sir Hughie op 2 april 1975 af en keerde hij terug naar Sydney. Hij stierf plotseling aan een subduraal hematoom na een val op 5 augustus 1982 in Darling Point en werd gecremeerd.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

Victoria Cross (VC)

Periode:: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
Rang:: Acting Wing Commander (Waarnemer Luitenant kolonel-vlieger)
Eenheid:: No 105 Squadron, 2 Group, Bomber Command, Royal Air Force
Toegekend op:: 22 juli 1941

"De KONING heeft genadiglijk besloten het Victoria Cross toe te kennen aan de onderstaande officier als erkenning voor zijn uitzonderlijke moed: — Waarnemend Wing Commander Hughie Idwal EDWARDS D.F.C. (39005), 105 Squadron. Wing Commander Edwards, hoewel gehandicapt door een lichamelijke handicap als gevolg van een vliegongeluk, heeft herhaaldelijk blijk gegeven van de hoogste vorm van moed door vanuit zeer lage hoogte bommenafwerpacties uit te voeren op sterk verdedigde doelen. Op 4 juli 1941 leidde hij een belangrijke aanval op de haven van Bremen, een van de zwaarst verdedigde steden van Duitsland. Deze aanval moest bij daglicht worden uitgevoerd en er waren geen wolken om dekking te bieden. Tijdens de nadering van de Duitse kust werden verschillende vijandelijke schepen waargenomen en Wing Commander Edwards wist dat zijn vliegtuigen zouden worden gemeld en dat de verdedigingswerken in staat van paraatheid zouden worden gebracht. Ondanks deze tegenslag bracht hij zijn formatie 50 mijl over land naar het doel, waarbij hij op een hoogte van iets meer dan 50 voet vloog, onder hoogspanningskabels door vloog, telegraafdraden meenam en uiteindelijk door een formidabel ballonbarrage vloog. Bij het bereiken van Bremen werd hij met een regen van vuur ontvangen, al zijn vliegtuigen werden geraakt en vier ervan werden vernietigd. Niettemin voerde hij een zeer succesvolle aanval uit en trok vervolgens met de grootste vaardigheid en kalmte de overgebleven vliegtuigen zonder verder verlies terug. Tijdens de uitvoering van deze operatie, die hij persoonlijk had gepland met volledige kennis van de risico's, toonde Wing Commander Edwards de hoogst mogelijke mate van moed en vastberadenheid.

The London Gazette of 22 July 1941, Numb. 35225, pp. 4213-14