Geboortedatum:

23 februari 1916 (Chicago, Illinois, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Nijmegen/Gelderland, Nederland)

Dienstnummer:

31006980

Nationaliteit:

Amerikaanse

Louis Frank Gentile “Lou” werd geboren op 23 februari 1916 in Chicago, Illinois, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was een zoon van Antonio en Angela Gentile, beiden Italiaanse immigranten. Lou had nog drie zussen en twee broers. Na zijn basisonderwijs had Lou nog twee jaar op de high school gezeten. Daarna ging hij aan de slag in een stoffeerderij waar hij zich het vak van stoffeerder eigen maakte. Op 27 februari 1941 trad hij in Springfield, Massachusetts, in dienst bij het Amerikaanse leger. Hij was toen alleenstaand. Hoewel het onduidelijk is wanneer hij werd geplaatst bij de C Company van het 307de Airborne Engineer Battalion (AEB) van de 82ste Airborne Division ‘All American’, is hij wel met die eenheid in European Operation Theatre ingezet en werd hij uiteindelijk Corporal.

Gezien zijn rang en de aard van de onderscheidingen die Lou heeft gekregen, ligt het voor de hand dat hij al bij die eenheid zat, toen deze werd verdeeld over de verschillende Regimental Combat Teams (RCT) in Italië 19430-1944. De C Company was vanaf juli 1943 toegewezen aan de 504de RCT. Deze bestond uit het 504de Parachute Infantry Regiment (PIR) die versterkt was met 376th Parachute Field Artillery Battalion en dus C Company van 307de Airborne Engineer Battalion.
504de RCT, waarschijnlijk met Lou, werd ingezet tijdens operatie Husky, de landing op Sicilië, Italië in juli 1943. Vervolgens werd het RCT ingezet bij operatie Avalanche, de landing bij Salerno, in september 1943 om vervolgens als gewone infanterie eenheid op te rukken richting Rome. In januari 1944 werd 504 RCT ingezet tijdens operatie Shingle, de landing bij Anzio. Het RCT leed zeer zware verliezen in Italië en kon niet op tijd worden versterkt met voldoende vervangend personeel. Hierdoor kon 504 RCT, en dus de C Company van Louis, niet deelnemen aan operatie Overlord, de landing in Normandië in juni 1944. Ze bleven in Engeland om te recupereren en te trainen voor de volgende inzet.

Op 17 september 1944 nam Lou deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, operatie Market Garden. Lou sprong op die dag met zijn eenheid bij Overasselt zodat 504 RCT vervolgens de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal konden veroveren. In de middag van de 19 september was het 3rd Battalion van 504 Regimental Combat Team inmiddels de divisiereserve geworden van de 82nd Airborne Division. Lou verplaatste met zijn collega genisten met het 3e bataljon via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds maakten ze hun onderkomen in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3e bataljon, Major Julian Aaron Cook, van generaal Gavin de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren. Lou en zijn collega genisten verplaatsten in de ochtend van 20 september, met de troopers van het 3e bataljon naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd.

Corporal Lou Gentile was ingedeeld bij het 3rd Platoon van de C Company. Zijn peloton moest in de eerste wave met de I Company van 3rd Battalion, 504 Parachute Infantry Regiment de rivier de Waal over roeien. In elk van de 26 gammele bootjes werden drie genisten en tien paratroepers ingedeeld. De genisten moesten, nadat zij de troopers aan de overkant hadden afgezet, met de bootjes terugroeien om de volgende lading para’s op te halen.

Lou zat in hetzelfde bootje als zijn pelotonscommandant, 1st Lieutenant Patrick Mulloy. Om 15.00u startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. Lou zat voorin de boot en werd, vlak voordat zijn bootje de overkant bereikte, getroffen door scherven van een 20 mm granaat. Hij raakte zwaargewond. Zijn pelotonscommandant droeg hem uit het bootje en legde hem in dekking achter enkele grote blokken steen. Corporal Louis Frank Gentile stierf daar aan zijn verwondingen. Hij was 28 jaar oud. Hij werd initieel begraven in Molenhoek bij Nijmegen. Later werd hij op verzoek van zijn familie herbegraven op St. Michael’s Cemetery, in Springfield/Hampden County, Massachusetts, de VS.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: Courtesy of Anthony Innarelli
• Foto 2: Findagrave.com by Mark Wing
• - BEEVOR, A., De Slag om Arnhem, Ambo Anthos, Amsterdam, 2018.
  - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - NORDYKE, P., All American All the Way, Zenith Press, St. Paul, United States, 2005.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - https://www.oorlogsdodennijmegen.nl/persoon/gentile/57145ab3-fc6d-4b1f-b7de-8c581c3d0938
  - https://www.ancestry.com
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31570
  - https://www.honorstates.org/profiles/482962/
  - https://www.findagrave.com/memorial/92644805/louis_frank-gentile
  - https://usairborne.be/accueil/acceuil-fran-ais/82nd-airborne/307thglider-engineer-battalion
  - https://www.geni.com/people/Louis-Gentile/6000000008669323912
  

Helaas geen map gevonden.