Geboortedatum:

8 september 1923 (Cheraw/Chesterfield County, South Carolina, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Nijmegen/Gelderland, Nederland)

Dienstnummer:

20441515

Nationaliteit:

Amerikaanse

Corporal James Albert Jacobs, roepnaam “Jim”, werd geboren op 8 september 1923 in Cheraw, Chesterfield County, South Carolina, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was het vierde kind van William Andrew en Emily Jane (Eddings) Jacobs en had nog drie broers en een zus. Na zijn elementary school ging Jim naar de Cheraw High School waar hij onder meer uitblonk in football.

In oktober 1939 trad Jim in dienst bij de National Guard en kreeg zijn basis training in Fort Moultrie, South Carolina. De National Guard werd in het voorjaar van 1941 gefederaliseerd en daarmee werd Jim ingelijfd bij het Amerikaanse leger. Hij meldde zich in 1942 als vrijwilliger bij de paratroepen en volgde toen zijn opleiding tot parachutist in Fort Benning, Georgia om daarna in Fort Bragg, North Carolina te worden geplaatst. Hij werd ingedeeld bij de C Company, 307th Airborne Engineer Battalion (AEB), van de 82nd Airborne Division “All American”. In april 1943 werd de eenheid samen met de 82nd Airborne Division verscheept naar Frans Marokko.

In juli 1943 maakte Jim zijn eerste combat jump boven Sicilië tijdens operatie Husky. Daarna nam hij ook deel aan de operatie Avalanche, en maakte zijn tweede combat jump nabij Salerno. Zijn eenheid, de C Company 307 AEB, maakte sinds juli 1943 deel uit van de 504de Regimental Combat Team (RCT). Deze bestond uit het 504de Parachute Infantry Regiment (PIR) die versterkt was met 376th Parachute Field Artillery Battalion (PFAB) en dus C Company van 307de Airborne Engineer Battalion (AEB). 504 RCT bleef na de verovering van Napels in Italië en werd uitgeleend aan de 5th US Army terwijl de rest van de 82nd Airborne Division werd verscheept naar Engeland. Jims eenheid zou daarna als onderdeel van 504 RCT dienen als voorhoede en optreden als mountain infantry in de opmars van 5th US Army richting Rome. Eind december 1944 werd 504 RCT uit de frontlijn afgelost en kreeg deze tijd om te recupereren. Jim nam daarna, met zijn C Company van 307 AEB, deel aan de landing bij Anzio, Italië, de operatie Shingle, die in januari 1944 aanving. 504 RCT werd in eind maart van de frontlijn teruggetrokken en zou in april vanuit Italië verscheept naar Engeland om zich weer bij de 82nd Airborne Division te voegen. Het 504 RCT had in Italië zeer zware verliezen geleden en kon niet op tijd worden versterkt met voldoende vervangend personeel. Hierdoor kon 504 RCT, en dus ook de C Company van Jim, niet deelnemen aan operatie Overlord, de landing in Normandië in juni 1944. Ze bleven in Engeland om te recupereren en te trainen voor de volgende inzet.

Op 17 september 1944 nam Jim deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, operatie Market Garden. Hij sprong op die dag met zijn eenheid, in de jump stick van 2Lt John Holabird, bij Overasselt zodat 504 RCT vervolgens de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal konden veroveren. In de middag van de 19 september was het 3rd Battalion van 504 Regimental Combat Team inmiddels de divisiereserve geworden van de 82nd Airborne Division. Jim verplaatste met zijn collega genisten met het 3e bataljon via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3e bataljon, Major Julian Aaron Cook, van Generaal Gavin de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren. Jim en zijn collega genisten verplaatsten in de ochtend van 20 september, met de troopers van het 3e bataljon naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd.

Jim werd vermoedelijk, net als 2Lt Holabird, ingedeeld om met de troopers van de I Company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment, tijdens de eerste wave, de rivier de Waal over te roeien. In elk van de 26 gammele bootjes werden drie genisten en tien paratroepers ingedeeld. De genisten moesten, nadat zij de troopers aan de overkant hadden afgezet, met de bootjes terugroeien om de volgende lading para’s op te halen. In de eerste wave werden de H en I companies en de bataljonsstaf van 3rd Battalion, 504 PIR overgezet. In de tweede wave de G en HQ Company, daarna de onderdelen van het 1st Battalion en de regimentsstaf.

Op 20 september 1944, om 15.00u, startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurtten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. De bootjes werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). 11 van de 26 bootjes keerden na de eerste oversteek terug om de volgende wave op te halen. Jim had de eerste oversteek overleefd en was daarna mogelijk nog een of twee keer terug geroeid om een volgende lading troopers op te halen. Tijdens een van die tochten is Jim gedood. Hij werd door Lieutenant Tom Macleod van de C Company 307 AEB, dood aangetroffen in zijn bootje, toen deze uitstapte bij de noordoever na diens vierde oversteek.

Corporal James Albert Jacobs was nog maar net 21 jaar oud, toen hij op 20 september 1944, sneuvelde op de Waal bij Nijmegen. In eerste instantie werd hij begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek bij Nijmegen. Later werd zijn lichaam gerepatrieerd naar de VS en werd hij herbegraven op de Old Saint Davids Episcopal Church Cemetery in Cheraw, South Carolina.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: ww2-airborne.us
• Foto 2: Findagrave.com by Just Plain Nosy
• - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31579
  - https://www.oorlogsdodennijmegen.nl/persoon/jacobs/33f4a262-78f0-4207-8872-9e95e7a62747
  - https://www.findagrave.com/memorial/57915740/james-albert-jacobs
  - https://www.ww2-airborne.us/units/307/307_trp.html
  - https://wwiiregistry.abmc.gov/honoree-plaque/?honoree_id=1271244
  - https://www.honorstates.org/profiles/595158/
  - https://www.familysearch.org/nl/tree/person/about/KWD2-XTT
  - https://www.ancestry.com/search/?name=James+Albert_Jacobs&event=_cheraw-chesterfield-south+carolina-usa_21919&birth=1923
  

Helaas geen map gevonden.