Geboortedatum:

20 januari 1924 (East Haven/New Haven County, Connecticut, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

22 september 1944 (Lent, Gelderland, Nederland)

Dienstnummer:

31278934

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private First Class (PFC) Emilio Joseph Papale, roepnaam “Emil”, werd geboren op 20 januari 1924 in East Haven, New Haven County, Connecticut, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was het tweede kind van Simone en Antoinette Papale en had nog een oudere broer en drie jongere zussen. Na zijn basisschool volgde Emil zijn middelbare schoolopleiding aan de East Haven High School, maar ging in zijn vierde jaar van school om in dienst te gaan.

Op 18 januari 1943 trad Emil in dienst in Hartford, Connecticut. Hij meldde zich in de loop van 1943 als vrijwilliger voor de paratroepen en volgde daarna zijn opleiding tot parachutist in Fort Benning, Georgia. Het is onduidelijk wanneer hij vervolgens werd geplaatst bij de B Company, 1st Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (504 PIR), 82nd Airborne Division “All American”.

In april 1943 vertrok deze divisie per schip naar Frans Marokko om zich voor te bereiden op haar eerste inzet. De 82nd Airborne Division werd in de periode van 9 – 12 juli boven Sicilië in meerdere waves gedropt tijdens operatie Husky. Vervolgens werden de paratroepen van de 82nd Airborne Division in september 1943 gedropt bij Salerno tijdens operatie Avalanche. De divisie moest de vastgelopen grondtroepen van de US 5th Army gaan versterken. Ze werden in de nacht van 13 – 14 september gedropt in het bruggenhoofd bij Salerno. Het doel van de opmars, Napels, werd begin oktober bereikt en bevrijd. Daarna werd 504 PIR en enkele aanvullende eenheden, de C Company, 307th Airborne Engineer Battalion, en 376 Parachute Field Artillery Battalion, vervolgens door de 82nd Airborne Division afgestaan aan de US 5th Army. Gezamenlijk vormden deze eenheden het 504 Regimental Combat Team (504 RCT), dat vervolgens als mountain infantry zou optreden in de voorhoede van dit leger en via bergachtig terrein zou oprukken richting Rome. Eind december werd 504 RCT uit het front gehaald om in Napels te recupereren. Vervolgens werd het RCT vanaf 21 januari 1944, ingezet bij de amfibische landing bij Anzio. 504 werd eind maart afgelost en uit de frontlinie teruggehaald om daarna in april 1944 naar Engeland te worden verscheept. Daar voegde 504 RCT zich weer bij de 82nd Airborne Division.

Het is onduidelijk of Emil deelnam aan de Italiaanse campagne, er zijn thans geen bronnen beschikbaar die dat onderschrijven. Ook zijn onderscheidingen wijzen niet op inzet in Italië. Emil is waarschijnlijk pas in Engeland bij B Company, 1st Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment geplaatst als aanvulling/vervanger. De eenheid had in Italië zeer zware verliezen geleden en kon niet op tijd worden versterkt met voldoende vervangend personeel. Hierdoor kon 504 RCT, en dus ook Emils 1st Battalion, niet deelnemen aan operatie Overlord, de landing in Normandië in juni 1944. Ze bleven in Engeland om te recupereren en te trainen voor de volgende inzet.

Op 17 september 1944 nam Emil deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, operatie Market Garden. Hij sprong op die dag met zijn eenheid bij Overasselt. 504 RCT had de opdracht om na de landing meteen de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal te veroveren. Het 3rd Battalion, moest de westflank beveiligen, terwijl het 2nd Battalion de brug van Grave en het 1st Battalion, met Emil, de bruggen over het Maas-Waalkanaal moesten veroveren. Dit lukte binnen 24 uur na de landing. In de middag van de 19 september was het 3rd Battalion van 504 Regimental Combat Team inmiddels de divisiereserve geworden van de 82nd Airborne Division. Emil verplaatste met zijn paratroopers van de B Company, 1st Battalion, via brug nummer 10, naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3e bataljon, Major Julian Aaron Cook, van de commandant van 82nd Airborne Division, Generaal Gavin, de opdracht dat zijn 3rd Battalion de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest als eerste gaan en daarna zou het 1st Battalion de rivier over moeten steken. De bataljons moesten de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

In de ochtend van 20 september verplaatste Emil zich, met zijn collega troopers van de B Company, 1st bataljon, naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten eerst wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd. Daarna moesten ze wachten totdat zij aan de beurt waren om de Waal over te steken. De eenheid van Emil, de B Company, zou in de zesde wave de Waal oversteken.

Op 20 september 1944, om 15.00u, startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurtten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. De bootjes werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). 11 van de 26 bootjes keerden daarna terug om de volgende waves op te halen. Rond 18:00u stak Emil met de B Company de Waal over. Zijn peloton kwam in een chaos terecht. Hij vocht zich vervolgens een weg naar de spoorbrug. Het is niet aannemelijk dat Emil daarna betrokken was bij de gevechten richting de noordelijke opgang van de verkeersbrug, maar gezien de chaos is dit niet uit te sluiten. Beide bruggen waren in ieder geval rond 19:15u in handen van de geallieerden. Het 1st Battalion moest daarna de westzijde van het bruggenhoofd verdedigen terwijl het 3rd Battalion de oostelijke helft van het bruggenhoofd moest behouden.

Op 21 september 1944 waren de compagnieën van de 1st Battalion bezig hun verdediging rond Oosterhout te versterken en sloegen ze meerdere tegenaanvallen van de Duitsers af. In het begin van de middag zaten de mannen van de B Company, 1st Battalion, in een bos bij Oosterhout toen de Duitsers een artillerie barrage inzetten. Hierbij raakte Emil zwaar gewond door scherfwerking toen een artilleriegranaat in de boom vlakbij hem ontplofte. Hij werd afgevoerd naar een medische hulppost, maar zou de volgende dag sterven aan zijn verwondingen.

Private First Class Emilio Joseph Papale was 20 jaar oud toen hij op 22 september 1944 stierf aan zijn verwondingen die hij de dag ervoor had opgelopen in het bruggenhoofd bij Oosterhout, als gevolg van scherfwerking na een exploderende granaat die een boom trof. Eerst werd hij begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek bij Nijmegen. Zijn stoffelijk overschot werd in het begin van 1949 gerepatrieerd en begraven op de St Lawrence Cemetery in West Haven, Connecticut, de VS.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: Findagrave.com by Tony Castagno
• - BEEVOR, ANTHONY, De slag om Arnhem, ambo|anthos, Amsterdam, 2018.
  - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - NORDYKE, P., All American All the Way, Zenith Press, St. Paul, United States, 2005.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31589
  - https://www.findagrave.com/memorial/103723008/emilio_joseph-papale
  - https://www.oorlogsdodennijmegen.nl/persoon/papale/3775892c-de5e-4ef2-bd83-300cfaef2eea
  - https://www.ancestry.com
  - https://www.honorstates.org/profiles/444363/

Helaas geen map gevonden.