Geboortedatum:

3 januari 1923 (Chester/Hancock County, West Virginia, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Nijmegen/Gelderland, Nederland)

Dienstnummer:

35750271

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private First Class (PFC) James Franklin Woods Jr. werd op 3 januari 1923 geboren in Chester, Hancock County, West Virginia, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was het een na jongste kind van James Franklin Woods Sr. en Mary Josephine “Josie” Chaney. James Jr. had nog vier oudere zussen en een oudere en een jongere broer. Over zijn jeugdjaren is weinig bekend, behalve dat hij aan de Chester High School heeft gestudeerd.

Op 13 maart 1943 ging hij in militaire dienst toen hij zich meldde in Camp Joseph T. Robinson in Arkansas. Daarna werd hij werd opgeleid tot genist en vervolgens tot paratrooper. Hij is daarna naar Noord-Afrika verscheept en werd vervolgens bij de C Company van het 307th Airborne Engineer Battalion van de 82nd Airborne Division “All American” geplaatst. De C Company was vanaf juli 1943 toegewezen aan de 504de Regimental Combat Team (RCT). Deze bestond uit het 504de Parachute Infantry Regiment (PIR) die versterkt was met 376th Parachute Field Artillery Battalion (PFAB) en dus C Company van 307de Airborne Engineer Battalion (AEB).

Of James al tijdens operatie Husky (de bevrijding van Sicilië) in juli 1943 mee deed is twijfelachtig, gezien de korte periode tussen zijn datum indiensttreding en de landing op dat eiland. Vaststaat dat hij in Italië heeft meegevochten en mogelijk meedeed aan operatie Avalanche (landing bij Salerno). Hij nam zeker deel aan de gevechten in december 1943 nabij San Pietro tijdens de opmars van de 5th Army richting Monte Cassino. Daarna nam James deel aan operatie Shingle in januari 1944, de landing bij Anzio. 504 RCT werd eind maart afgelost en uit het front teruggetrokken. Daarna keerde de eenheid terug naar Engeland. Het 504 RCT had in Italië zeer zware verliezen geleden en kon niet op tijd worden versterkt met voldoende vervangend personeel. Hierdoor kon 504 RCT, en dus de C Company van James, niet deelnemen aan operatie Overlord, de landing in Normandië in juni 1944. Ze bleven in Engeland om te recupereren en te trainen voor de volgende inzet.

Op 17 september 1944 nam James deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, operatie Market Garden. Hij sprong op die dag met zijn eenheid bij Overasselt zodat 504 RCT vervolgens de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal konden veroveren. In de middag van de 19 september was het 3rd Battalion van 504 Regimental Combat Team inmiddels de divisiereserve geworden van de 82nd Airborne Division. James verplaatste met zijn collega genisten met het 3e bataljon via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3rd Battalion, Major Julian Aaron Cook, van Generaal Gavin de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest, samen met het 1st Battalion die na hen de rivier moest oversteken, de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

James en zijn collega genisten verplaatsten in de ochtend van 20 september, met de troopers van het 3e bataljon naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd.
PFC James Woods werd ingedeeld om met de troopers van de I Company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment, tijdens de eerste wave, de rivier de Waal over te roeien. In elk van de 26 gammele bootjes werden drie genisten en tien paratroepers ingedeeld. De genisten moesten, nadat zij de troopers aan de overkant hadden afgezet, met de bootjes terugroeien om de volgende lading para’s op te halen.

Op 20 september 1944, was James met zijn collega genist PVT Meldon F. Hulbert in hetzelfde bootje ingedeeld. Om 15.00u startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurtten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. De bootjes werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). Na ongeveer driekwart van de rivier te zijn overgestoken, werd James geraakt door een granaat. Hij sloeg achterover en viel hevig bloedend op de schoot van Hulbert die achter hem zat. Hij was op slag dood. Het bootje zonk daarna.

Private First Class James Franklin Woods Jr. was 22 jaar oud, toen hij sneuvelde op de Waal. Hij werd initieel begraven in Molenhoek. In begin 1949 werd zijn stoffelijk overschot naar de VS gerepatrieerd en begraven op de Louist Hill Cemetery in Chester, Hancock County, West Virginia.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: ww2-airborne.us
• Foto 2: Findagrave.com by San
• - LUNTEREN, F. VAN, Spearhead of the fifth army, Casemate, Havertown USA & Oxford UK, 2016.
  - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - NORDYKE, P., All American All the Way, Zenith Press, St. Paul, United States, 2005.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31604
  - https://www.ww2-airborne.us/units/307/307_trp.html
  - https://wwiiregistry.abmc.gov/honoree-plaque/?honoree_id=1156789
  - https://www.ancestry.com
  - https://www.findagrave.com/memorial/42587947/james-franklin-woods
  

Helaas geen map gevonden.