Geboortedatum:

26 januari 1921 (Spring Township/Berks County, Pennsylvania, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Lent, Gelderland, Nederland)

Dienstnummer:

13044848

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private (PVT) Frederick Leo Zentgraf, “Fred”, werd op 26 januari 1921, geboren in Spring Township, Berks County, Pennsylvania, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was het vierde kind van zes van het Duitse emigrantenpaar Frederick Leo Zentgraf en Mary Alice Lenich en had nog drie zussen en twee broers. Zijn vader werkte als machinist in een textielfabriek. Fred volgde, na de lagere school, nog drie jaar high school, waarna hij ging werken; eerst in een bezemfabriek en later in een gieterij.

Op 8 december 1941, daags na de Japanse aanval op Pearl Harbor, gaf hij zich op voor militaire dienst waarna hij zich een week later, op de 16de, moest melden. Wanneer hij bij het 504de Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division “All American” werd geplaatst is redelijk te herleiden. Volgens een getuigenverslag was Fred pas vlak voor Operatie Market Garden, als zogenaamde vervanger (replacement), bij de stafcompagnie van het 3e bataljon geplaatst. Hij is dan ook waarschijnlijk pas in de zomermaanden van 1944 bij de HQ company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (504th PIR), 82nd Airborne Division gekomen, na eerst zijn parachutistenopleiding te hebben gedaan. Over zijn diensttijd tussen december 1941 en zomer 1944 is verder niets bekend.

504th PIR was vanuit Italië in het voorjaar van 1944 naar Engeland teruggekeerd, bij de 82nd Airborne Division. Het regiment nam echter niet deel aan de luchtlandingen in Normandië tijdens D-Day, omdat het moest recupereren vanwege het hoge aantal geleden verliezen in Italië. Waarschijnlijk kwam Fred ergens in die periode bij zijn nieuwe eenheid terecht. Op 15 september 1944 werd het regiment in de hoogste staat van paraatheid gebracht en werden alle verlofpassen ingetrokken. Het regiment werd naar twee verschillende vliegvelden gebracht waarbij het 3rd Battalion, waar Fred bij diende, samen met het 2nd Battalion, naar Spanhoe werd vervoerd. De rest van het regiment zou op het vliegveld van Cottesmore worden ondergebracht.

Op zondag 17 september 1944 steeg Fred met zijn eenheid op vanaf Spanhoe. Die dag maakte Fred zijn enige combat jump. Zijn bataljon zou in de eerste wave van het regiment landen in Dropzone O bij Overasselt en vervolgens zouden de compagnieën van het 3rd Battalion in westelijke richting trekken en de weg van Grave via Alverna naar Nijmegen veiligstellen. Ondertussen zou het 2nd Battalion de Maasbrug bij Grave veroveren en het 1st Battalion de vier bruggen over het Maas-Waalkanaal moeten veroveren. 504th PIR lukte het deze doelen binnen 24 uur te behalen. In de middag van 19 september werd het 3rd Battalion de divisie-reserve van de 82nd Airborne Division. De eenheid verplaatste via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds zocht Freds bataljon een onderkomen in het Jonkerbosch. Diezelfde avond kreeg zijn commandant, Major Julian Cook, van zijn divisie commandant (generaal Gavin) te horen dat zijn bataljon de volgende dag een rivieroversteek moest gaan maken. De bootjes hiervoor werden – met vertraging – op 20 september vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen vervoerd.

Woensdagmiddag, 20 september 1944 tegen 15:00u, arriveerden de opvouwbare canvas bootjes. En na een korte uitleg moesten de troopers van de bataljonsstaf en de H- en I compagnieën van 3rd Battalion zich gereed maken om in de eerste golf de Waal over te roeien. Om 15:00u startte de inleidende beschietingen en een kwartier later stak Fred in één van de 26 gammele bootjes, onder moordend vuur, de Waal over. Fred haalde heelhuids de overkant en vocht mee totdat de groep waarmee hij oprukte, vast kwam te zitten bij de dijk bij het Fort Hof van Holland bij Lent. De groep kon niet de dijk over omdat de Duitsers er constant met machinegeweren op vuurden. Volgens Staf Sergeant Tallon, die bij hem was, snapte Fred er niets van, “onze artillerie zou die vijandelijke posities toch hebben moeten uitschakelen”. Tallon zei nog dat Fred zich niet druk moest maken. Toch kon Fred zich niet bedwingen en ging een kijkje nemen bovenaan de dijk. Hij kroop naar boven en toen hij zijn kop boven het maaiveld stak, werd hij direct getroffen door een kogel in zijn voorhoofd. Hij was op slag dood.

Soldaat Frederick Leo Zentgraf was 23 jaar oud toen hij sneuvelde. Initieel werd zijn stoffelijk overschot begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek. In 1949 werd zijn lichaam op verzoek van zijn familie naar de Verenigde Staten gerepatrieerd en werd hij begraven op de Gethesami Cemetery in Laureldale, Berks County, Pennsylvania.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: Findagrave.com by Ed Gensemer
• - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - MEGELLAS, J., De weg naar Berlijn, Mynx, Amsterdam, Nederland, 2005.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31605
  - https://www.ww2-airborne.us/units/504/504_honor_uz.html
  - https://www.honorstates.org/profiles/429166/
  - https://www.findagrave.com/memorial/106779973/frederick-leo-zentgraf
  - https://www.oorlogsdodennijmegen.nl/persoon/zentgraf/f9b762b0-92e4-4c21-a686-45f7d0161bd5
  - https://kritischhistoricus.nl/recensies/448206044
  - https://www.ancestry.com
  

Helaas geen map gevonden.