Blankenship, Robert C.

Geboortedatum:: 13 april 1921 (Porterdale/Georgia, Verenigde Staten)
Overlijdensdatum:: 13 augustus 1970 (DeRidder/Louisiana, Verenigde Staten)
Dienstnummer:: 0-1822346
Nationaliteit:: Amerikaanse

Biografie

Robert Cleveland Blankenship werd geboren op 13 april 1921 in Porterdale-Newton County, Georgia, de Verenigde Staten van Amerika. Hij groeide daar op als derde van zes kinderen, met twee oudere zussen en drie jongere broers. Nadat hij was geslaagd op de high school haalde hij het eerste jaar college. Het is onduidelijk waarom hij deze opleiding staakte.

Op 7 april 1941 trad hij, op twintig jarige leeftijd, in dienst bij de US Army in de staat Georgia. In 1942 was hij geplaatst op Camp Claiborne, destijds een tentenkamp in centraal Louisiana. Daarna ging hij over naar de paratroopers en werd na zijn para-opleiding geplaatst bij 3rd Battalion van 504th Parachute Infantry Regiment van de 82nd Airborne Division ‘All American’. Hij werd commandant van het 1ste peloton bij Company I.

Op 17 september 1944 landde hij met zijn eenheid bij Overasselt in het kader van operatie Market Garden. Zijn eenheid trok vervolgens de dagen erna richting de Waal. Het 3rd Battalion van 504th Parachute Infantry Regiment, gecommandeerd door Majoor Julian A. Cook, had inmiddels van Generaal Gavin de opdracht gekregen om op 20 september 1944 de Waal met canvasbootjes over te steken. In de eerste golf van bootjes zat ook de eenheid van onze 1st Lieutenant Robert Blankenship.

Hij zat in het eerste bootje dat de overkant haalde en wist een mitrailleursnest dat zijn eenheid vastpinde op de rivieroever, uit te schakelen. Daarna schakelde hij een sluipschutter uit en vervolgens neutraliseerde hij een luchtdoelkanon (FLAK) met handgranaten. Voor deze acties kreeg hij de Silver Star. Daarnaast werd hij hiervoor geridderd tot Ridder der vierde klasse in de Militaire Willems-Orde.
Na de operatie Market Garden vocht Robert nog in de Ardennen (the Battle of the Bulge) waar zijn eenheid onder meer de Duitse opmars tegenhield nabij Trois Ponts. Vervolgens trok Blankenship met het 504th Duitsland in. Naar verluidt, kreeg hij naast de MWO4, twee Silver Stars, een Bronze Star, vijf Purple Hearts en diverse campaign medals.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog bleef Robert met zijn 504th Parachute Infantry Regiment in Duitsland waar hij tot eind 1945 deel uitmaakte van de bezettingsmacht in Berlijn. Zijn regiment voerde in dat half jaar voornamelijk politietaken uit in de in een grote ruïne veranderde voormalige hoofdstad van Adolf Hitler. In januari 1946 keerde het regiment terug naar Amerika en vlak daarna verliet Robert de militaire dienst. Hij settelde zich in Alexandria, Louisiana en huwde in 1946 met Eulalie Mary ‘Lee’ Sutherland. Zij kregen een zoon en twee dochters. Ondertussen bleef hij zich voor de gemeenschap inzetten. Zo werd hij in 1951 uitgeroepen tot ‘Man of the Year’ in Alexandria. In datzelfde jaar werd hij gekozen tot ‘Citizen of the Year’ in Rapides Parish. In de periode van 1962 tot juli 1970 was Robert de burgermeester van het stadje DeRidder in Beauregard Parish, Louisiana. Hij werd in 1968 door de Louisiana Association of Municipalities gekozen tot ‘Mayor of the Year’ van de staat Louisiana. In 1970 was hij eigenaar van het bedrijf Auto Parts Service. Op 13 augustus 1970 stierf hij na een hartaanval. Hij werd begraven op de Beauregard Cemetery, DeRidder, Beauregard Parish, Louisiana, in het mausoleum.

Op 18 september 2019 werd aan de nabestaanden van Robert Blankenship het Oranje Erekoord overhandigd, behorende bij de Militaire Willemsorde toegekend aan de 82nd Airborne Division.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

US Army Parachute Badge

Periode:: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
Rang:: 1st Lieutenant (1e Luitenant)
Eenheid:: I-Company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division 'All American'

Silver Star Medal (SSM)

Periode:: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
Rang:: 1st Lieutenant (1e Luitenant)
Eenheid:: Company I, 504th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division "All American", U.S. Army
Toegekend op:: 20 december 1944
Uitgereikt voor:: Operatie Market Garden

Headquarters, 82d Airborne Division, General Orders No. 66

Ridder vierde klasse der Militaire Willems Orde (MWO.4)

Periode:: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
Rang:: 1st Lieutenant (1e Luitenant)
Eenheid:: Company I, 504th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division "All American", U.S. Army
Toegekend op:: 8 oktober 1945
Uitgereikt voor:: Operatie Market Garden

Tijdens de gevechten van de 82ste Airborne Division in het gebied van Nijmegen in de periode van 17 september tot 4 Oktober 1944 zich onderscheiden door het bedrijven van uitstekende daden van moed, beleid en trouw. Daarbij herhaaldelijk blijk gegeven van buitengewone plichtsbetrachting en groot doorzettingsvermogen, en in alle opzichten een zeer loffelijk voorbeeld, een inspiratie geweest voor allen in die roemvolle dagen.

K.B. van 8 october 1945, Nr. 31