Geboortedatum:

7 oktober 1916 (Lea County/New Mexico, Verenigde Staten)

Overlijdensdatum:

5 september 1962 (Roswell, Chaves County/New Mexico, Verenigde Staten)

Dienstnummer:

O-453241

Nationaliteit:

Amerikaanse

Wesley Dalton Harris werd op 7 oktober 1916 geboren in Lea County, New Mexico, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was zoon van Robert Sneed en Annie Blanch Harris (meisjesnaam King) en had een broer (Mitchell) en een zus (Pauline). Over zijn jeugdjaren en scholing is geen informatie beschikbaar. Ook is onduidelijk wanneer hij in dienst trad bij het Amerikaanse leger. Volgens sommige bronnen zou hij opgeleid zijn tot officier der Infanterie, maar andere bronnen melden dat hij officier van het Corps of Engineers werd, wat aannemelijker is.
Wanneer hij precies bij het 307th Airborne Engineer Battalion (AEB) werd ingedeeld is onbekend. Deze eenheid werd op 15 augustus 1942 onderdeel van de 82nd Airborne Division. De genisten namen sindsdien deel aan alle operaties van deze divisie. Mogelijk nam Wesley in juli 1943 al, bij de operatie Husky (de bevrijding van Sicilië), deel aan de luchtlandingen, maar dit is niet bevestigd. Company C van 307th Airborne Engineer Battalion (AEB) werd sinds Sicilië, voor de rest van WOII, ingedeeld bij de 504th Regimental Combat Team (RCT) ter ondersteuning van het 504th Parachute Infantry Regiment (PIR).

Bij de volgende combat jump van 504th PIR, sprong Wesley – toen 1st lieutenant in Company C, 307th AEB – in de nacht van 13 september 1943 boven het strand van Salerno. Hij sprong met zijn mannen in vijandelijk gebied, wist al zijn mannen te verzamelen en met hen op 15 september in de avond terug te keren bij eigen troepen zonder een slachtoffer onder zijn mannen. Hij had gedurende zijn exfiltratie tevens veel gedetailleerde informatie over de vijandelijke stellingen en hun sterktes en bewapening verzameld; die inlichtingen bleken van onschatbare waarde voor het verdere verloop van de operatie. Hij zou hiervoor een Silver Star krijgen. Zeer waarschijnlijk nam Wesley vervolgens met de 504th RCT deel aan de landing bij Anzio in januari 1944. Vervolgens werden de paratroopers in het voorjaar van 1944 verscheept naar Engeland waar de rest van de 82nd Airborne Division al bezig was met de voorbereidingen voor D-Day. Aangezien zijn Company C deel uitmaakte van 504th RCT heeft Wesley waarschijnlijk de operatie in Normandië niet meegemaakt.

Wesley – inmiddels Captain en commandant van de Company C, 307th AEB – sprong op 17 september 1944 bij Overasselt tijdens operatie Market Garden. De opdracht voor de genisten was om na de landing meteen naar de brug over de Maas bij Grave te gaan om daar mijnen te leggen of te deactiveren en om als reguliere infanteristen mee te vechten. Wesleys genisten hadden relatief weinig te doen totdat ze in de ochtend van 20 september te horen kregen over het gewaagde plan voor de rivieroversteek. Captain Harris roeide in de eerste wave met de troopers van het 3rd Battalion van Major Julian Cook mee. Hij raakte gewond aan zijn rug en arm en keerde terug naar de zuidoever. Ondanks zijn verwondingen gaf hij onverminderd leiding aan het beladen en varen van de bootjes tijdens de volgende twee golven tot hij neerstortte door bloedverlies. Hiervoor kreeg Wesley een Distinguished Service Cross en werd hij op 8 oktober 1945 bij Koninklijk Besluit nr.31 benoemd tot Ridder vierde klasse der Militaire Willems Orde (MWO 4).

In november 1944 werd Wesley, met zijn compagnie en de rest van de 82nd Airborne Division, teruggetrokken naar Noord-Frankrijk om uit te rusten en te herstellen. Nadat de Duitsers vervolgens in de Ardennen hun tegenoffensief startten op 16 december rukten Wesleys genisten met 504th PIR mee naar Werbemont om daarna dat regiment te steunen bij Cheneux waar de opmars van de Kampfgruppe Peiper werd gestopt. De genisten vochten verder mee in de wintermaanden tijdens het vervolg van de Battle of the Bulge en vervolgens de inbraak van de Siegfried linie in Duitsland. Tot mei 1945 trok Wesley met zijn genisten op met 504th PIR verder Duitsland in. Hij zou daarna met de 82nd Airborne Division deel uitmaken van de bezettingsmacht in Berlijn, tot half november 1945, alvorens hij via Engeland op 3 januari 1946 terugkeerde naar de Verenigde Staten.

In 1952 huwde Wesley met zijn geliefde Sara Vernon Traffenstedt. Voor zover bekend kregen ze twee zonen Patrick en Allen. Helaas is er sindsdien weinig bekend over Wesleys verdere militaire carrière en persoonlijke leven. Wel is bekend dat hij uiteindelijk de rang van lieutenant colonel had toen stierf. Wesley Dalton Harris “Spike” werd 45 jaar oud en stierf op 5 september 1962 in Roswell, Chaves County, New Mexico. Hij is begraven op de Resthaven Cemetery in Lovington, Lea County, New Mexico, de Verenigde Staten.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Rang:

Captain (Kapitein)

Eenheid:

Company C, 307th Airborne Engineer Battalion, 82nd Airborne Division "All American", U.S. Army

Toegekend op:

14 november 1944

Uitgereikt voor:

Operatie Market Garden

Aanbeveling:
Wesley D. Harris (0-453241), Captain (Corps of Engineers), U.S. Army, wegens uitzonderlijke heldenmoed tijdens militaire operaties tegen een gewapende vijand, dienend als commanderend officier van het 307th Airborne Engineer Batallion, 82nd Airborne Divison in actie tegen de vijand op 20 september 1944 in Nederland. Onder hevig vuur leidde Capt. Harris persoonlijk het laden en de beweging van de aanvalsboten die het 504th Parachute Infantry Regiment in staat stelden met succes de rivier de Waal over te steken en het vitale bruggenhoofd bij Nijmegen te vestigen. Onder zwaar vijandelijk vuur van mitrailleurs, 20 mm geschut en artillerie stak hij in een van de eerste aanvalsboten met de eerste aanvalsgolf over en raakte pijnlijk gewond aan zijn rug en arm maar bleef toezicht houden op het laden en de beweging van de boten. Nadat hij op de zuidelijke oever van de rivier was teruggekeerd, weigerde hij afgevoerd te worden maar bewerkstelligde een snelle en grondige reorganisatie van de resterende boten en het personeel voor de oversteek van de tweede golf. Terwijl hij de tweede golf aanvoerde werd een ponton bij zijn boot door vijandelijke vuur geraakt en sloeg om maar Capt. Harris sprong in de rivier en ondanks zijn gewonde toestand hielp hij drie man andere boten in te komen. Capt. Harris keerde toen terug naar de zuidelijke oever en bij het toezicht houden op het laden van de derde golf raakte hij bewusteloos door bloedverlies. Capt. Harris’ onverschrokken leiding, zijn heldhaftig leiderschap en grote professionele bekwaamheid droegen direct bij aan het succesvol vestigen van het bruggenhoofd en passen binnen de hoogste tradities en waarden van de Amerikaanse Landmacht.

Headquarters, XVIII Airborne Corps, General Orders No. 8

Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Rang:

1st Lieutenant (1e Luitenant)

Eenheid:

Company C, 307th Airborne Engineer Battalion, 82nd Airborne Division "All American", U.S. Army

Toegekend op:

15 oktober 1943

Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Rang:

Captain (Kapitein)

Eenheid:

Company C, 307th Airborne Engineer Battalion, 82nd Airborne Division "All American", U.S. Army

Toegekend op:

8 oktober 1945

Uitgereikt voor:

Operatie Market Garden

Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

OLC

Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Rang:

Major (Majoor)

with pijlpunt pin, zilver en 3 bronzen sterren

Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Rang:

Major (Majoor)

Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Rang:

Major (Majoor)

Rang:

Major (Majoor)

(Duitsland)

Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Rang:

Major (Majoor)

met twee Combat Jump sterren

Rang:

Lieutenant Colonel (Luitenant-kolonel)

• Foto 1: Findagrave.com by Paul R. Wilcox
• - LUNTEREN, F. VAN, Blocking Kampfgruppe Peiper, Casemate, Havertown PA, 2015.
  - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - LYNCH, T., Operation Market Garden, Spellmount Publishers, Stroud, Great Britain, 2011.
  - NORDYKE, P., All American All the Way, Zenith Press, St. Paul, United States, 2005.
  - TURNBULL, P., I Maintain the Right, AuthorHouse, Bloomington, United States, 2005.
  - Onderscheidingen.nl Maalderink p. 281
  - https://militaryhallofhonor.com/honoree-record.php?id=313610 - https://www.findagrave.com/memorial/13313253/wesley-dalton-harris - https://media.library.ohio.edu/digital/collection/p15808coll15/id/7804/ - https://www.ww2-airborne.us/units/307/307.html - https://www.omsa.org/files/jomsa_arch/Splits/1993/1156_JOMSA_Vol44_4_25.pdf - https://valor.militarytimes.com/recipient/recipient-22217/ - https://www.noviomagus.nl/h1.php?p=Gastredactie/Meijer/Eregallerij/Eregallerij.htm