Geboortedatum:

14 december 1921 (Franklin County, Virginia, Verenigde Staten)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Nijmegen, Nederland)

Dienstnummer:

33 216 013

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private First Class (PFC) Cainie Jeter Clemons werd op 14 december 1921 geboren in Franklin County, Virginia, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was de oudste zoon van Clifton Dalton Clemons en Clara Elizabeth Harden Clemons en had nog twee jongere broers en drie jongere zussen. Cainie volgde slechts de basisschool (de zogenaamde grammar school). Hij was een hardwerkende, serieuze jongen en had al als tiener een bijbaantje. Hij haalde melkbussen op bij de boeren in de omgeving om ze bij de melkfabriek af te leveren. Naderhand werkte hij enige tijd als (leerling) lasser en snijbrander voor een bedrijf van Henry D. Anderson in het nabijgelegen Boones Mill, Franklin, Virginia, voordat hij in dienst ging.

Op 31 oktober 1942 ging Cainie in militaire dienst in Roanoke, Virginia. Daarna zou hij de militaire basis en vervolg opleiding tot infanterist krijgen in Camp Wheeler bij Macon, Georgia, dat enkele maanden duurde. Hier was destijds een van Infantry Replacement Training Centers gevestigd. Vermoedelijk gaf Cainie zich daar op als vrijwilliger voor de opleiding tot paratrooper. Het is onduidelijk wanneer hij exact werd ingedeeld bij de I Company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (504 PIR) van de 82nd Airborne Division “All American”. Waarschijnlijk is Cainie in de zomer of het najaar van 1943 naar Noord-Afrika verscheept als een van de vervangers voor de in Italië gedode troopers van het regiment.
Volgens een krantenartikel uit begin april 1944 was Cainie in Italië gewond geraakt. Dit betekent dat hij zeer waarschijnlijk in Anzio heeft meegevochten tijdens operatie Shingle die in januari 1944 aanving. De mannen van het 504 PIR werden eind maart van de frontlijn afgelost. Het regiment keerde vervolgens in april 1944 terug uit Italië en voegde zich weer bij de 82nd Airborne Division in Engeland. Het regiment had echter te hoge personele verliezen geleden die niet tijdig konden worden aangevuld en zou daarom niet meedoen met de operatie Overlord, of-te-wel D-Day, in juni 1944. Het regiment moest daarom in Engeland achterblijven om weer op sterkte te komen en zich voor te bereiden op de volgende actie.

Op 17 september 1944 nam Cainie deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, de operatie Market Garden. Hij sprong op die dag met zijn eenheid bij Overasselt, zodat 504 PIR vervolgens de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal konden veroveren. Het 3rd Battalion, met Cainie’s I Company, moest de westflank beveiligen, terwijl het 2nd Battalion de brug van Grave en het 1st Battalion de bruggen over het Maas-Waalkanaal moesten veroveren. Dit lukte binnen 24 uur na de landing. In de middag van de 19 september werd het 3rd Battalion de divisiereserve van de 82nd Airborne Division. Cainie verplaatste met zijn collega paratroopers van het 3e bataljon via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3e bataljon, Major Julian Aaron Cook, van de commandant van 82nd Airborne Division, Generaal Gavin, de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

Cainie verplaatste zich, met zijn maten van het 3e bataljon, in de ochtend van 20 september, naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd. De eenheid van Cainie, de I Company, zou, met de bataljonsstaf en de H Company, in de eerste wave de Waal oversteken.

Om 15.00u startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurtten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. De bootjes werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). Cainie sloeg op enig moment overboord, vermoedelijk doordat hij geraakt was door vijandelijk vuur. Hij zou vervolgens, naar verluidt, zijn verdronken. In een krantenknipsel van half november 1944 wordt gesuggereerd dat hij missing in action raakte in Nederland. Uit documentatie van de US Army, uit september 1944, blijkt dat zijn lichaam vrij snel werd gevonden en kon hij als Killed in Action (KIA) worden geregistreerd.

PFC Cainie Jeter Clemons was 23 jaar oud toen hij sneuvelde op 20 september 1944 op de Waal bij Nijmegen. Vermoedelijk werd zijn lichaam eerst begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek. In juni 1949 werd hij, waarschijnlijk door zijn familie, herbegraven in Boones Mill, Franklin County, Virginia. Onduidelijk is op welke begraafplaats.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: Sharon Taylor
• - BEEVOR, ANTHONY, De slag om Arnhem, ambo|anthos, Amsterdam, 2018.
  - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - Market Garden
  - De Gelderlander
  - https://www.findagrave.com/memorial/117934258/cainie-jeter-clemons
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31564
  - https://www.ww2-airborne.us/units/504/504_trp_3.html
  - https://www.honorstates.org/profiles/540135/
  - https://www.ancestry.com/family-tree/person/tree/87894993/person/390190389391/facts
  

Helaas geen map gevonden.