Geboortedatum:

2 maart 1920 (Rome/New York, Verenigde Staten)

Overlijdensdatum:

21 september 1944 (Lent, Nederland)

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private First Class (PFC) Nicholas G. Esposito, roepnaam “Nick”, werd op 2 maart 1920 geboren in Rome, Oneida County, New York, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was een zoon van de Italiaanse immigranten Andrea (Andrew) en Madelina (Madeline) Esposito en had nog drie broers en vijf zussen. Er is verder weinig informatie bekend over zijn jeugd en tienerjaren, behalve dat hij een diploma haalde aan de Free Rome Academy en uitblonk in sport zoals in American football en baseball.

Nick ging op 10 februari 1942 in dienst in Utica, New York. Waarschijnlijk meldde hij zich al snel na zijn basis- en voortgezette infanterie opleiding als vrijwilliger aan voor de opleiding tot paratrooper. Die volgde hij in Fort Bragg, North Carolina. Hij werd waarschijnlijk in het begin van 1943 geplaatst bij 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (504 PIR) , 82nd Airborne Division “All American”. Bekend is dat hij deelnam aan operatie Husky, de landing op Sicilië in juli 1943. Daarna nam hij deel aan zijn tweede operationele actie tijdens operatie Avalanche, de landing bij Salerno, in september. Vervolgens nam hij deel aan de operatie Shingle, de landing bij Anzio die aanving in januari 1944. Nick had daarmee meegeholpen aan de bevrijding van het vaderland van zijn ouders.

In april 1944 verscheepte Nick met zijn eenheid vanuit Italië naar Engeland waar 504 PIR zich weer voegde bij de moedereenheid, 82nd Airborne Division. Zijn regiment had echter zulke zware verliezen geleden dat deze niet tijdig versterkt kon worden met voldoende vervangers. Hierdoor werd 504 PIR uitgesloten van deelname aan D-Day, de landing in Normandië in juni 1944. Het regiment moest in Engeland achterblijven om weer op sterkte te komen en zich voor te bereiden op de volgende actie. Nick, die als PFC bij de HQ Company van het 3rd Battalion was ingedeeld, bereidde zich voor met zijn maten op wat komen zou, namelijk de operatie Market Garden.

Op 17 september 1944 nam Nick deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, de operatie Market Garden. Hij sprong op die dag met zijn eenheid bij Overasselt. 504 PIR had de opdracht om na de landing meteen de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal te veroveren. Het 3rd Battalion, met Nick, moest de westflank beveiligen, terwijl het 2nd Battalion de brug van Grave en het 1st Battalion de bruggen over het Maas-Waalkanaal moesten veroveren. Dit lukte binnen 24 uur na de landing. In de middag van de 19 september werd het 3rd Battalion de divisiereserve van de 82nd Airborne Division. Nick verplaatste met zijn collega paratroopers van het 3e bataljon via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3e bataljon, Major Julian Aaron Cook, van de commandant van 82nd Airborne Division, Generaal Gavin, de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

Nick verplaatste zich, met zijn medestrijders van het 3e bataljon, in de ochtend van 20 september, naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd. De eenheid van Nick, de HQ Company, zou, met de G Company, in de tweede wave de Waal oversteken. De H en I Companies gingen eerst.

Op 20 september 1944, om 15.00u, startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurtten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. De bootjes werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). Slechts 11 van de 26 bootjes keerden terug om de tweede wave op te halen. Nick bereikte ongeschonden de noordoever en vocht vervolgens met de andere troopers totdat s’avonds rond 19:00u beide bruggen over de Waal in handen waren van de geallieerden. Vervolgens groeven de troopers zich in om het bescheiden bruggenhoofd te verdedigen.

In de nacht van 20 op 21 september kregen de companies van het 3rd Battalion de opdracht het bruggenhoofd naar het noorden en noordoosten uit te breiden. Op 21 september 1944, om 09:00u, startte de aanval van het 3rd Battalion. Tijdens de aanval kwam de eenheid, waar Nick mee optrok, onder mortiervuur te liggen, vlakbij een duiker bij fort Lent. Hij raakte zwaargewond aan zijn rug en onderlichaam. Hij werd vervolgens afgevoerd naar de medische hulppost maar stierf daar aan zijn verwondingen.

PFC Nicholas G. Esposito was 24 jaar oud toen hij sneuvelde in de ochtend van 21 september 1944 op de noordoever van de Waal bij Lent. Hij werd eerst begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek bij Nijmegen. In het voorjaar van 1949 werd zijn stoffelijk overschot gerepatrieerd naar de VS en werd hij in mei 1949 begraven op de Saint John’s Cemetery in Rome, Oneida County, New York.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: Findagrave.com by Hudson Louie
• Foto 2: Findagrave.com by amontal
• - BEEVOR, ANTHONY, De slag om Arnhem, ambo|anthos, Amsterdam, 2018.
  - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - NORDYKE, P., All American All the Way, Zenith Press, St. Paul, United States, 2005.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - De Gelderlander
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31569
  - https://www.oorlogsbronnen.nl/tijdlijn/79bcbd36-2c2d-4dc8-807e-daa7e715a6c4
  - https://ww2-airborne.us/units/504/504_honor_eg.html
  - https://www.findagrave.com/memorial/21252582/nicholas-g-esposito
  - https://ancestors.familysearch.org/en/MZC1-QPH/nicholas-g-esposito-1920-1944
  

Helaas geen map gevonden.