Canadese Oorlogsbegraafplaats Beny-sur-mer

De Canadese Oorlogsbegraafplaats van Bény-sur-Mer ligt, ondanks de naam, vlakbij het dorp Reviers in Normandië, Frankrijk. De begraafplaats werd in 1944 aangelegd na de landing op D-Day en diende als permanente rustplaats voor Canadese soldaten die aanvankelijk in tijdelijke slagveldgraven waren begraven.

De begraafplaats is ontworpen door Philip D. Hepworth, een van de belangrijkste architecten van de Commonwealth War Graves Commission, wiens werk bekendstaat om zijn stille waardigheid en klassieke symmetrie.

Het terrein beslaat ongeveer 2,5 hectare en is aangelegd volgens een vierkante plattegrond met zestien graven in precieze rijen. Bij de ingang passeren bezoekers twee zuilenpoorten en een naamsteen, die leidt naar een centrale as die zestig meter door de begraafplaats loopt. Langs deze as staan ​​de Stone of Remembrance en het Cross of Sacrifice – twee architectonische elementen die kenmerkend zijn voor CWGC-begraafplaatsen en die collectieve rouw en spirituele veerkracht symboliseren. Aan weerszijden van het terrein staan ​​kleine schuilgebouwen die het register van de begraafplaats herbergen en een verhoogd uitzicht bieden op de locatie. Een verhoogd terras met banken nodigt uit tot bezinning, en de hele begraafplaats wordt omlijst door heggen, dennen en esdoorns die de begraafplaats laten opgaan in het omliggende landschap.

Binnen de grenzen liggen 2048 graven, waaronder 2025 Canadezen – voornamelijk van de 3e Canadese Divisie – naast 15 vliegeniers, drie Britse soldaten en een Franse verzetsstrijder genaamd R. Guénard. Guénard sneuvelde in de strijd aan de zijde van Canadese troepen en had geen bekende familieleden; zijn graf draagt ​​de inscriptie "Mort pour la France – 19-7-1944". De begraafplaats bevat ook negen naast elkaar begraven broers en een Canadese soldaat wiens stoffelijke resten zoekraakten tijdens de overplaatsing uit tijdelijke graven. Zijn grafsteen staat apart, als teken van zijn aanwezigheid op de begraafplaats, hoewel zijn exacte begraafplaats onbekend is.

Veel van de begravenen op de Canadese Oorlogsbegraafplaats van Beny-sur-Mer waren mannen van de 3e Canadese Divisie die sneuvelden op 6 juni of tijdens de eerste dagen van de opmars naar Caen, toen de divisie een Duitse gevechtseenheid bestaande uit de 716e Divisie en de 21e Pantserdivisie aanviel.

Een van de meest aangrijpende graven is dat van dominee Walter Leslie Brown, kapelaan van het 27e Pantserregiment (Sherbrooke Fusiliers), die in de nacht van 6 op 7 juni koelbloedig werd vermoord door leden van het 15e SS-Panzer Grenadier Regiment. Zijn lichaam werd pas in juli ontdekt. ​​De begraafplaats bevat ook de graven van Canadese soldaten die in Abbaye d'Ardenne werden vermoord door mannen van de 12e SS-Panzerdivisie.

Soldaten die later tijdens de Normandische campagne sneuvelden, werden begraven op de Canadese Oorlogsbegraafplaats van Bretteville-sur-Laize.

Op 6 juni 1984 vond op de begraafplaats een grote herdenkingsceremonie plaats ter gelegenheid van de 40e verjaardag van de landing in Normandië, bijgewoond door koningin Elizabeth II, premier Pierre Trudeau, de hertog van Edinburgh en de Franse president François Mitterrand met zijn vrouw Danielle.

De begraafplaats van Bény-sur-Mer was te zien in het tweede seizoen van The Amazing Race Canada, waar de deelnemers even pauzeerden om hun respect te betuigen voordat ze hun reis voortzetten.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesofWar
• Foto's: Jeroen Koppes (1, 2, 3, 4), Jan van den Bos (5)