Gedenkplaats Vermiste Vliegeniers Runnymede

Het Runnymede Air Forces Memorial herdenkt 20.456 geallieerde piloten die vermist raakten in de Tweede Wereldoorlog of die nooit een officiële begrafenis hebben gekregen. Al deze piloten vlogen vanaf vliegbases in het Verenigd Koninkrijk en Noord- en West-Europa. De gegraveerde namen van de gesneuvelde piloten zijn zorgvuldig gerangschikt op stenen muren, gecategoriseerd per land en squadron.

Het monument, voltooid in 1953 en onthuld op 17 oktober 1953 door Koningin Elizabeth II, is een monumentaal pand in moderne classicistische stijl, met Portlandsteen als basis. Het werd gebouwd in opdracht van en onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission. Het is ontworpen door Sir Edward Maufe en bevat sculpturen van Vernon Hill, gegraveerd glas en beschilderde plafonds van John Hutton, en een inscriptie in het galerijraam van dichter Paul H. Scott. Het was het eerste naoorlogse gebouw dat vanwege zijn verdiensten een monumentenstatus kreeg. De ingang van het monument heeft een grote portiek die bezoekers naar een besloten binnenplaats leidt. De centrale kapel is bekroond met een astrale kroon, die de luchtmacht symboliseert. De gegraveerde glaspanelen van John Hutton tonen vluchttaferelen, terwijl de beschilderde plafonds artistieke diepte toevoegen. Drie stenen figuren van Vernon Hill vertegenwoordigen Rechtvaardigheid, Overwinning en Moed, wat de plechtige betekenis van het monument benadrukt. De wapenschilden van landen van het Gemenebest zijn te zien op de plafonds van de kloostergang, ter ere van de internationale bijdragen aan de oorlogsinspanning.

De tuinen rondom het monument zijn zorgvuldig ontworpen en vormen een aanvulling op de architectuur. Tegelijkertijd bieden ze een rustige plek voor herdenking.

De gedenktoren heeft een uitkijkplatform van waaruit bezoekers het omringende landschap, zoals de Theems en Runnymede Meadow, kunnen overzien. Op heldere dagen kunnen bezoekers Londense bezienswaardigheden zoals de London Eye en het Wembley Stadium zien, terwijl Windsor Castle de westelijke horizon domineert.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesofWar
• Foto's: David Kemp (1), WyrdLight.com (2)