Haven van Marsa Matruh

Marsa Matruh, gelegen aan de noordwestelijke Middellandse Zeekust van Egypte, ontwikkelde zich van een rustig kustplaatsje tot een cruciaal militair bolwerk tijdens beide wereldoorlogen, dankzij de nabijheid van Libië en de cruciale positie in de Britse strategie voor Noord-Afrika.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Marsa Matruh als vooruitgeschoven basis voor Britse operaties tegen de Senussi – een lokale islamitische verzetsbeweging gesteund door de Centrale Mogendheden en vijandig tegenover de geallieerde controle in Noord-Afrika. In 1916 lanceerden Britse troepen, gestationeerd in Matruh, een reeks tegenoffensieven, waaronder luchtverkenningen en aanvallen met mobiele colonnes, die culmineerden in een beslissende overwinning op de Senussi in nabijgelegen gevechten. De verdedigingsinfrastructuur van de haven, waaronder bunkers en bevoorradingsdepots, speelde een sleutelrol in de stabilisatie van de westelijke grens van Egypte.

Tegen het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was Marsa Matruh een hoeksteen geworden van de Britse operaties in de Westelijke Woestijn. De stad was versterkt met uitgebreide militaire installaties en per spoor verbonden met Alexandrië, waardoor het een essentiële schakel was in het transport van troepen, wapens en voorraden over de woestijngrens.

In juni 1942 was de stad het middelpunt van de Slag om Mersa Matruh, waar Duitse en Italiaanse troepen onder veldmaarschalk Erwin Rommel de Britse verdedigers overrompelden en de haven veroverden. Het verlies markeerde een cruciaal moment in de opmars van de asmogendheden richting de Nijldelta. Desondanks hergroepeerden de geallieerde troepen zich en drongen ze terug tijdens de Tweede Slag om El Alamein later dat jaar, heroverden het momentum en heroverden uiteindelijk Marsa Matruh.

De haven van Marsa Matruh, nu weer onder geallieerde controle, speelde een belangrijke rol tijdens (geheime) marineoperaties tegen het door Duitsland bezette Kreta en heel Griekenland. Tijdens Operatie Albumen was de haven een doorvoer- en terugkeerpunt voor commando's die waren ingezet om vliegvelden op Kreta te saboteren.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesofWar
• Foto's: NZ National Library