Voluntary Aid Detachment Hospital Dorchester

Colliton House, het voormalige huis van een tak van de familie Churchill, werd tijdens de Eerste Wereldoorlog een ziekenhuis. In de winter van 1914 werd Colliton House geopend als een VAD-ziekenhuis (Voluntary Aid Detachment) met achttien bedden. In mei 1917 waren er meer dan tweehonderd bedden in tenten die zich over het park uitstrekten. Het zou een zeer goed uitgerust ziekenhuis zijn geweest, ‘met een eersteklas operatiekamer, een röntgeninstallatie en een mechanotherapeutische installatie’.
De commandant was juffrouw Winifrede Marsden, die tussen 1914 en 1918 een zeer aangename sfeer in het ziekenhuis wist te creëren. Haar verpleegsters werden bijgestaan door ‘een leger van dames’ die verband en wattenstaafjes maakten. Er werden ook grote hoeveelheden vochtige verbanden aangebracht, waarvoor veenmos werd gebruikt, verzameld door jongens uit de grasrijke valleien en heidevelden. Er werden longontstekingjassen verstrekt om gewonde mannen warm te houden, en pantoffels voor degenen die aan loopgraafvoet leden. De dringende vraag naar kniebeschermers maakte duidelijk hoe gruwelijk sommige soldaten in de strijd waren verminkt.
De slachtoffers werden vanaf het treinstation vervoerd in voertuigen die waren uitgeleend door lokale garages, zoals Channons, met extra hulp van de paardenbus van het County Hospital en individuele autobezitters.
In heel Dorset waren er 53 Rode Kruis-ziekenhuizen, sommige in particuliere huizen met slechts drie bedden, en andere in speciale afdelingen binnen gevestigde ziekenhuizen zoals het Dorset County Hospital. Colliton House was een van de grootste tijdelijke ziekenhuizen.
In Dorchester richtte John Acland nog een ziekenhuis op, op de hoek van Durngate Street, tegenover zijn huis in Wollaston House. In 1917, toen de vraag naar bedden het grootst was, werd ook de Freemason's Hall in Prince's Street in gebruik genomen als ziekenhuis.
Het zeventiene-eeuwse Colliton House werd door de eigenaar, Denzil Hughes-Onslow, die zelf in 1916 in Frankrijk sneuvelde, ter beschikking gesteld voor gebruik als ziekenhuis.

Denzil Hughes-Onslow, majoor. 6e Bataljon. Dorsetshire Regiment. Overleden op 10 juli 1916. 52 jaar oud. Begraven op de militaire begraafplaats van Meaulte, Frankrijk.
Zijn broer:
Arthur Hughes-Onslow. Majoor. 10e (Prince of Wales's Own Royal) Hussars. Overleden op 17 augustus 1914. 5 jaar oud. Begraven op de begraafplaats Ste. Marie, Le Havre, Frankrijk.
Beide mannen hadden gediend in Soedan, Egypte en Zuid-Afrika voordat ze met pensioen gingen bij het leger. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog behoorden ze, ondanks hun leeftijd, tot de eersten die zich opnieuw aanmeldden.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Sharky Ward/Information Board
• Foto's: Anthony (Sharky) Ward