Britse 2nd Army

Het op 26 december 1914 geformeerde 2nd British Army, formeel 2nd Army, was een belangrijk Brits leger tijdens zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het leger ingezet aan het Westfront en in Italië. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam het deel aan de invasie en de strijd in Normandië, de opmars door noord Frankrijk en België, operatie Market Garden en de opmars door Duitsland.

Het Britse 2nd Army embleem uit WO1 (links) en WO2 (rechts). Bron: Wikimedia/Wilco Vermeer collection

Eind 1914 werd het British Expeditionary Force opgesplitst in een aantal legers. Het 2nd British Army was hier één van. Eind 1917 tot begin 1918 werd het hoofdkwartier tijdelijk in Italië gestationeerd. Na de Eerste Wereldoorlog werd in 1919 dit leger weer opgeheven en gingen de onderdelen op in het British Army of the Rhine.

In de zomer van 1943 werd het Britse 2nd Army opnieuw geactiveerd, nu als onderdeel van de 21st Army Group. Voor de activatie was Lieutenant General Kenneth Anderson verantwoordelijk. In januari 1944 werd Lieutenant General Miles Dempsey uit Italië overgebracht om het Britse 2nd Army te gaan leiden. Het leger nam deel aan de invasie in Normandië op 6 juni 1944 en de strijd in Normandië in de periode daarna. Nadat het de opmars naar België leidde, werd het Britse 2nd Army in september 1944 verantwoordelijk voor de grondoperatie van operatie Market Garden. Vanaf begin 1945 trok het leger Duitsland binnen en maakte het in mei 1945 contact met het Sovjet leger.

Op 26 december 1914 werd het 2nd British Army geformeerd als onderdeel van een splitsing van het British Expeditionary Force. Het controleerde hierbij het III Corps en IV Corps in de strijd aan het Westfront. Hierbij diende het voornamelijk rond Ypres. Op 10 november 1917 werd GOC General Herbert Plumer en zijn HQ verplaatst naar Italië als onderdeel van het Italian Expeditionary Force. Het HQ 4th British Army onder bevel van General Sir Henry Rawlinson nam de sector van het 2nd British Army inclusief ondergevoegde eenheden aan het Westfront over. Het 2nd British Army zelf werd op 20 december 1917 omgevormd tot 4th British Army. General Plumer keerde op 10 maart 1918 terug vanuit Italië en op 13 maart 1918 werd een nieuw British 2nd Army geformeerd.

In 1919 werd het 2nd British Army opgenomen in het British Army of the Rhine.^[1]

2nd British Army, 1e Wereldoorlog
	Britse II Corps	26 december 1914 - mei 1917
	Britse III Corps	26 december 1914
	Britse IV Corps
	Britse V Corps	26 december 1914
	Britse VIII Corps	1918
	Britse XIX Corps	februari 1917
	Army troops:
		1st Canadian Infantry Brigade
		Britse 13th Brigade
		2nd Wing, Royal Flying Corps

Vanaf juli 1943 werd onder bevel van Lieutenant-General Kenneth Anderson, in voorbereiding op de invasie van het vasteland van Europa, opnieuw een 2nd British Army geformeerd. Dit leger zou als onderdeel van de 21st Army Group de Britse spits vormen tijdens de landingen in Normandië op 6 juni 1944.

Onder bevel van Lieutenant General Miles Dempsey, nam het 2nd British Army vanaf juni 1944 deel aan de strijd in Normandië. Hierbij diende het binnen de 21st Army Group. Het 2nd British Army voerde hierbij het bevel over I Corps en XXX Corps. Eind juni 1944 landde de derde eenheid, VIII Corps in Normandië waarmee het 2nd British Army op volle sterkte was voor operatie Epsom, de verovering van Caen. Na de ineenstorting van de Duitse verdediging in Normandië trok het 2nd British Army noordwaards tussen Amerikaanse en Canadese eenheden. Tijdens de latere fase werd I Corps overgeheveld van het 2nd British Army naar het 1st Canadian Army.^[2]

2nd British Army, Normandië 1944
	Britse I Corps	juni 1944 - 1 augustus 1944
	II Canadian Corps	? - augustus 1944
	Britse VIII Corps	1944 - 1945
	Britse XII Corps	1944 - 1945
	Britse XXX Corps	1944 - december 1945
	1st Special Service Brigade
	4th Special Service Brigade
	Army Troops/Reserves:
	Major General, Royal Artillery
	No. 11 Line-of-Communications Area
	7th Armoured Division

Al spoedig na de ineenstorting van het Duitse front in Frankrijk, bereikte het 2nd British Army België en veroverde in september 1944 Brussel en Antwerpen. Eind september vormde het 2nd British Army de basis voor de grondtroepen van operatie Market Garden. Het XXX Corps vormde hierbij de spits van de aanval, waarbij het in één snelle opmars via België naar Nederland moest oprukken. Het mislukken van operatie Market Garden zorgde er voor dat een groot deel van zuid-Nederland bevrijd werd. Het 2nd British Army hield zich de rest van 1944 bezig met het uitbreiden en versterken van de ingenomen gebieden in de richting van de rivieren de Rijn en de Maas. Vanaf midden januari 1945 namen XII Corps en VIII Corps onder bevel van het 2nd British Army deel aan operatie Blackcock, het vrijmaken van de driehoek bij Roermond. Hierdoor kon men verder oprukken naar de rivier de Ruhr. Vanaf februari 1945 hield het leger de Duitse troepen gebonden terwijl het 1st Canadian Army en het US 9th Army middels operatie Veritable en operatie Grenade oprukten.

2nd British Army, Market Garden 1944
	Britse VIII Corps	1944 - 1945
	Britse XII Corps	1944 - 1945
	Britse XXX Corps	1944 - december 1944

Op 23 maart 1945 stak het 2nd British Army zelf de rivier de Rijn over middels operatie Plunder. Hierna trok het leger via Duitsland richting Osnabrück. Op 4 april 1945 bereikte het de Weser en op 19 april de Elbe. Op 2 mei wist het 2nd British Army de Baltische Zee bij Lübeck te bereiken. Een dag later viel Hamburg in haar handen. Er werd op 7 mei 1945 contact gemaakt met Sovjet troepen.^[3][4]

		2nd British Army, Duitsland 1945
	Britse I Corps	1944 - 1945
	Britse VIII Corps	1944 - 1945
	Britse XII Corps	1944 - 1945
	XVIII Airborne Corps	1945

Noten

1. Edmonds, 1987
2. Blumenson, 2015
3. Blumenson, 2015
4. Watson, 2005, pag. 7