Geboortedatum:

31 januari 1920 (Leonardtown/St. Mary's County, Maryland, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Nijmegen/Gelderland, Nederland)

Begraven op:

Amerikaanse Begraafplaats en Monument Margraten
Vak: F. Rij: 1. Graf: 7.

Dienstnummer:

33559942

Nationaliteit:

Amerikaanse

Francis Leo Downs werd geboren op 31 januari 1920 in Leonardtown, St. Mary's County, Maryland, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was een zoon van Henry Leo Downs en Mary Lottie Evans en had waarschijnlijk twee broers en drie zussen. Voor was Francis in dienst ging was hij bediende bij een tankstation. Op 25 februari 1943 ging hij in dienst bij het leger in Baltimore. Hij meldde zich als vrijwilliger aan voor de paratroopers en na zijn opleiding tot parachutist, werd hij geplaatst bij de Headquarters Company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (PIR) van de 82nd Airborne Division. Wanneer hij precies bij die eenheid werd geplaatst is onbekend, maar gezien zijn onderscheidingen is het aannemelijk dat hij mogelijk al 1943-44 met 504 PIR in Italië heeft gevochten.

Soldaat Francis Leo Downs sprong op 17 september 1944 met het 3rd Battalion bij Overasselt tijdens operatie Market Garden. Zijn regiment (504 PIR) veroverde vervolgens de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal. In de middag van de 19 september was het 3rd Battalion van onze held inmiddels de divisiereserve geworden van de 82nd Airborne Division. Dit hield in dat de eenheid direct ter beschikking van de Divisie commandant (generaal James Gavin) stond en door hem kon worden ingezet waar hij dat nodig achtte. Francis verplaatste met zijn bataljon via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds zocht zijn bataljon een onderkomen in het Jonkerbosch. Die avond kreeg zijn commandant, Major Julian Aaron Cook, van generaal Gavin de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren. Francis en zijn mede troopers verplaatsten op 20 september in de ochtend naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd.

’s Middags om 15.00u. startte de befaamde rivieroversteek onder leiding van majoor Julian Cook. Met 26 gammele bootjes stak Cook onder moordend vijandelijk vuur met zijn bataljonstaf, met daarbij Francis, en de H- en I-compagnieën in de eerste golf de Waal over. Francis sneuvelde tijdens deze rivieroversteek bij de aanval op de Duitse stellingen op de noordoever van de Waal. Soldaat Francis Leo Downs werd 24 jaar oud.
Hij werd initieel begraven in Molenhoek bij Nijmegen, maar werd daarna begraven op de Netherlands American Cemetery in Margraten, Nederland; plot F, rij 1, graf 7.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: findagrave.com by Hudson Louie
• Foto 2: findagrave.com by Des Philippet
• - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31568
  - https://www.findagrave.com/memorial/56298303/francis-leo-downs
  - https://www.fold3.com/memorial/664285108/francis-leo-downs
  - https://www.ww2-airborne.us/units/504/504_trp_3.html
  - https://www.fieldsofhonor-database.com/index.php/en/american-war-cemetery-margraten-d/56895-downs-francis-l
  - https://www.specialforcesroh.com/index.php?threads/downs-francis-l.17716/
  

Helaas geen map gevonden.