Geboortedatum:

16 augustus 1923 (Seattle/King County, Washington, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Nijmegen/Gelderland, Nederland)

Begraven op:

Amerikaanse Begraafplaats en Monument Margraten
Vak: L. Rij: 10. Graf: 4.

Dienstnummer:

19073646

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private First Class (PFC) Robert S. Opacich werd geboren op 16 augustus 1923 in Seattle, King County, Washington, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was het tweede kind van zeven van Michael en Annie Opacich, een Joegoslavisch immigrantenpaar. Bobby had nog vier zussen en twee jongere broers.Bobby volgde drie jaar High School en werkte daarna enige tijd als acteur.

Op 22 mei 1942 trad hij in dienst van het Amerikaanse leger, in Salt Lake City, Utah. Hij woonde destijds in Dublin Gulch, Silver Bow County, Montana. Het is onbekend wanneer hij zich vrijwillig aanmeldde voor de paratroepers en wanneer hij bij de C Company, 307th Airborne Engineers Battalion van 82nd Airborne Division “All American” werd geplaatst. Gezien de aard en de hoeveelheid van zijn onderscheidingen is het waarschijnlijk dat Bobby al in 1943 bij deze eenheid was geplaatst en dat hij deelnam aan gevechten in Italië. Het is aannemelijk dat hij bij de landing in Anzio was tijdens operatie Shingle in de periode januari – maart 1944 maar mogelijk dus al eerder.

De C Company was vanaf juli 1943 toegewezen aan de 504th Regimental Combat Team (RCT). Deze bestond uit het 504th Parachute Infantry Regiment (PIR) die versterkt was met 376th Parachute Field Artillery Battalion (PFAB) en dus C Company van 307th Airborne Engineer Battalion (AEB). Het 504 RCT leed zeer zware verliezen in Italië en kon niet op tijd worden versterkt met voldoende vervangend personeel. Hierdoor kon 504 RCT, en dus de C Company van Bobby, niet deelnemen aan operatie Overlord, de landing in Normandië in juni 1944. Ze bleven in Engeland om te recupereren en te trainen voor de volgende inzet. Bobby had inmiddels de rang van PFC.

Op 17 september 1944 nam hij deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, operatie Market Garden. Bobby sprong die dag met zijn eenheid bij Overasselt zodat 504 RCT vervolgens de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal konden veroveren. In de middag van de 19 september was het 3rd Battalion van 504 Regimental Combat Team inmiddels de divisiereserve geworden van de 82nd Airborne Division. Bobby verplaatste met zijn collega genisten met het 3rd Battalion via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3rd Battalion, Major Julian Aaron Cook, van Generaal Gavin de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest, samen met het volgende 1st Battalion, de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

Bobby en zijn collega genisten verplaatsten in de ochtend van 20 september, met de troopers van het 3e bataljon naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd. Bobby werd ingedeeld in één van de 26 gammele bootjes om met de troopers van de I en H Companies en de bataljonsstaf van 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment, tijdens de eerste wave, de rivier de Waal over te roeien. In elk van de 26 gammele bootjes werden drie genisten en tien paratroepers ingedeeld. De genisten moesten, nadat zij de troopers aan de overkant hadden afgezet, met de bootjes terugroeien om de volgende lading para’s op te halen.

Op 20 september 1944, om 15.00u, startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. Ze werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). Bobby zou de overkant nooit halen en werd gedood tijdens de eerste wave.

Private First Class Robert S. Opacich was 21 jaar oud toen hij in de middag van 20 september 1944 sneuvelde op de Waal bij Nijmegen. In eerste instantie werd hij begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek. Daarna werd hij begraven op het Netherlands American Cemetery in Margraten, Nederland; op sectie L, rij 10, graf 4.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: https://www.ww2-airborne.us
• Foto 2: findagrave.com by 307th Airborne Engineer Battalion
• - https://www.ww2-airborne.us/units/307/307_trp.html
  - https://www.fieldsofhonor-database.com/index.php/en/american-war-cemetery-margraten-o/46108-opacich-robert-s
  - https://www.ww2-airborne.us/units/307/307_honor.html
  - https://www.oorlogsdodennijmegen.nl/persoon/opacich/2203375d-fa4b-417b-b9de-0e11801b6427
  - https://www.findagrave.com/memorial/56302422/robert-s-opacich
  - https://www.ancestry.com/search/collections/8939/records/8166452
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31588
  - https://www.honorstates.org/profiles/74867/

Helaas geen map gevonden.