Geboortedatum:

17 juli 1917 (Middletown/Butler County, Ohio, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Lent, Gelderland, Nederland)

Begraven op:

Amerikaanse Begraafplaats en Monument Margraten
Vak: L. Rij: 9. Graf: 10.

Dienstnummer:

34531391

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private First Class Robert Lewis Wilson werd op 17 juli 1917 geboren in Middletown, Butler County, Ohio, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was het enige kind van Howard L. Wilson en Mae Brown. Van zijn jeugd is thans niets bekend. Voordat hij in dienst ging, werkte hij enkele jaren bij de National Container Corporation in Jacksonville, Florida.

Op 20 november 1942 trad Robert in dienst in Camp Blanding, Florida. Vervolgens meldde hij zich als vrijwilliger voor de net opgerichte paratroopers. Gezien de aan hem toegekende medailles, waaronder een Bronze Star Medal en een Purple Heart met eiken blad, is het zeer waarschijnlijk dat Robert al met de G Company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (PIR), 82nd Airborne Division “All American”, in 1943 of begin 1944, in Italië heeft meegevochten. Het is aannemelijk dat hij vanaf het begin van de inzet van het regiment in Italië, beginnende met operatie Husky op Sicilië, bij de eenheid was ingedeeld. Echter, het is thans niet traceerbaar wanneer hij exact bij de G Company werd geplaatst. Het eiken blad op zijn Purple Heart geeft aan dat hij in ieder geval twee keer gewond is geraakt, dus zeer waarschijnlijk één keer onder gevechtsomstandigheden in Italië. Daar heeft hij mogelijk ook zijn Bronze Star Medal verdiend.

In de nazomer van 1944 was Robert inmiddels Private First Class (Pfc) bij de G Company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment. Dit regiment had tijdens haar operaties in Italië dermate grote personele verliezen geleden dat de eenheid niet tijdig op sterkte kon worden gebracht en daardoor niet bij operatie Overlord, de geallieerde landing in Normandië, werd ingezet. De eenheid moest in Engeland achterblijven om weer op sterkte te komen en zich voor te bereiden op de volgende actie.

Op 17 september 1944 nam Robert deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, operatie Market Garden. Hij sprong op die dag met zijn eenheid bij Overasselt zodat 504 PIR vervolgens de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal konden veroveren. Het 3rd Battalion, met Robert, moest de westflank beveiligen, terwijl het 2nd Battalion de brug van Grave en het 1st Battalion de bruggen over het Maas-Waalkanaal moesten veroveren. Dit lukte binnen 24 uur na de landing. In de middag van de 19 september werd het 3rd Battalion de divisiereserve van de 82nd Airborne Division. Robert verplaatste met zijn collega paratroopers van het 3rd Battalion via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3rd Battalion, Major Julian Aaron Cook, van de commandant van 82nd Airborne Division, Generaal Gavin, de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest, samen met het 1st Battalion die na hen de rivier over zou steken, de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

Robert verplaatste zich, met zijn medestrijders van het 3rd Battalion, in de ochtend van 20 september, naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd. De eenheid van Robert, de G Company, moest in de tweede wave de Waal oversteken.

Op 20 september 1944, om 15.00u, startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurtten de mannen van de bataljonsstaf en de H en I Companies met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. De bootjes werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). Van de 26 bootjes keerden er slechts 11 terug om de tweede wave, met Robert, op te halen. Grofweg rond 15:40u roeide Robert met zijn troopers de Waal over. Het vijandelijk vuur was afgenomen en meer sporadisch en minder goed gericht geworden. Robert kwam ongeschonden op de noordoever aan en rukte op naar de spoordijk bij Lent. Tijdens het daaropvolgende gevecht daar werd Robert dodelijk getroffen.

Pfc Robert Lewis Wilson sneuvelde op 27-jarige leeftijd op 20 september 1944 nabij de spoordijk bij Lent. Hij werd eerst tijdelijk begraven in Molenhoek en naderhand herbegraven op de American War Cemetery in Margraten, provincie Limburg, Nederland; Hij ligt in sectie L, rij 9, graf 10.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: Findagrave.com by Peter Hakze
• Foto 2: Findagrave.com by Bob Orr
• - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - MEGELLAS, J., De weg naar Berlijn, Mynx, Amsterdam, Nederland, 2005.
  - NORDYKE, P., All American All the Way, Zenith Press, St. Paul, United States, 2005.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31601
  - https://www.findagrave.com/memorial/56305333/robert-lewis-wilson
  - https://www.ww2-airborne.us/units/504/504_trp_3.html
  - https://www.fieldsofhonor-database.com/index.php/en/american-war-cemetery-margraten-w/52513-wilson-robert-l-34531391
  - https://www.ancestry.com
  

Helaas geen map gevonden.