Geboortedatum:

2 september 1918 (Douglas/Converse County, Wyoming, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

21 september 1944 (Lent, Gelderland, Nederland)

Begraven op:

Amerikaanse Begraafplaats en Monument Margraten
Vak: L. Rij: 10. Graf: 5.

Dienstnummer:

20950386

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private First Class (PFC) Harold Roy Shelden werd geboren op 2 september 1918 in Douglas, Converse County, Wyoming, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was de tweede zoon van Leroy en Pearl Shelden en had nog twee broers. Na drie jaar High School, ging Harold als arbeider aan de slag, naar verluidt als timmerman. Zijn ouders gingen uit elkaar en Harold woonde in 1940 bij zijn moeder en stiefvader Ben Ellis. Harold trad op 10 januari 1941 in dienst bij de Wyoming National Guard en werd geplaatst bij de Guard’s F Troop, 115th Cavalry Regiment. Op 24 februari 1941 kwam Warren automatisch in dienst bij het Amerikaanse leger toen zijn eenheid van de Wyoming National Guard werd gefederaliseerd. Deze eenheid werd geplaatst in Fort Lewis, Washington State. Na de aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941, kreeg de eenheid opdracht om bewakingspatrouilles uit te voeren langs de westkust tussen de grenzen met Canada en Mexico. Op 24 juli 1942 trad Harold in het huwelijk met Ruth Reed, in King County, Washington. Het huwelijk hield niet lang stand en werd een jaar later, 31 juli 1943, ontbonden in Seattle, Washington.

Op enig moment meldde Harold zich als vrijwilliger voor de paratroepen en werd hij overgeplaatst naar Fort Benning. Daar volgde hij zijn opleiding tot parachutist. Vervolgens werd hij geplaatst bij de H Company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (504 PIR) van de 82nd Airborne Division “All American”. Wanneer hij exact bij die eenheid werd geplaatst is onduidelijk, maar de hoeveelheid en diversiteit van zijn onderscheidingen en verklaringen van oud-troopers wijzen erop dat hij al in Italië bij de eenheid diende. Het is aannemelijk dat hij in het najaar bij de H Company werd geplaatst als één van de aanvullingen die de gesneuvelden en gewonden moesten vervangen. Hij nam zeer waarschijnlijk vervolgens deel aan de opmars van 504 PIR als onderdeel van de 5th US Army waaraan het regiment was uitgeleend. Vervolgens nam Harold deel aan de operatie Shingle, de landing bij Anzio, die aanving in januari 1944. Eind maart werd 504 PIR uit de frontlijn gehaald waarna deze in april 1944 verscheepte van Italië naar Engeland.

Daar voegde het regiment zich weer bij de moedereenheid, 82nd Airborne Division. 504 PIR had echter te zware verliezen geleden dat deze niet tijdig versterkt kon worden met voldoende vervangers. Hierdoor werd het regiment uitgesloten van deelname aan D-Day, de landing in Normandië in juni 1944. Het regiment moest in Engeland achterblijven om weer op sterkte te komen en zich voor te bereiden op de volgende actie. Harold, inmiddels PFC en schrijver bij de staf van de H Company van het 3rd Battalion, bereidde zich voor met zijn maten op wat komen zou, namelijk de operatie Market Garden.

Op 17 september 1944 sprong Harold boven Nederland en landde met zijn eenheid bij Overasselt. 504 PIR had de opdracht om na de landing meteen de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal te veroveren. Het 3rd Battalion, met Harold, moest de westflank beveiligen, terwijl het 2nd Battalion de brug van Grave en het 1st Battalion de bruggen over het Maas-Waalkanaal moesten veroveren. Dit lukte binnen 24 uur na de landing. In de middag van de 19 september werd het 3rd Battalion de divisiereserve van de 82nd Airborne Division. Harold verplaatste met zijn collega paratroopers van het 3e bataljon via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3e bataljon, Major Julian Aaron Cook, van de commandant van 82nd Airborne Division, Generaal Gavin, de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest, samen met het 1st Battalion dat na hen de oversteek zou maken, de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

Harold verplaatste zich, met zijn medestrijders van de H Company, in de ochtend van 20 september, naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd. De eenheid van Harold, de H Company, zou, met de I Company en de bataljonsstaf, in de eerste wave de Waal oversteken.

Op 20 september 1944, om 15.00u, startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurtten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. De bootjes werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). Slechts 11 van de 26 bootjes keerden terug om de tweede wave op te halen. Harold had ondertussen ongeschonden de noordoever bereikt en vocht vervolgens met de andere troopers totdat s’avonds rond 19:00u beide bruggen over de Waal in handen waren van de geallieerden. Vervolgens groeven de troopers zich in om het bescheiden bruggenhoofd te verdedigen.

In de nacht van 20 op 21 september kregen de companies van het 3rd Battalion de opdracht het bruggenhoofd naar het noorden en noordoosten uit te breiden. Op 21 september 1944, om 09:00u, zou de aanval van het 3rd Battalion beginnen. De H Company had haar commandopost ingericht in de kelder van een oude brouwerij ten noordoosten van de verkeersbrug. Bij dageraad zat de compagnies sergeant, Sergeant Tarbell, een etage hoger met zijn radio en naast hem zat Harold. Hij was bezig de lijst samen te stellen met gewonden en gesneuvelden van de H Company op basis van wat Tarbell over de radio vernam. Toen startte een mortierbeschieting. Hierbij werd Harold dodelijk getroffen door rondvliegende granaatscherven.

Private First Class Harold Roy Shelden was 26 jaar oud toen hij in de vroege ochtend van 21 september 1944, sneuvelde in het bruggenhoofd ten noorden van de Waal bij Lent. In eerste instantie werd hij begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek, ten zuiden van Nijmegen. Naderhand werd hij herbegraven op de Netherlands American Cemetery in Margraten, Limburg, Nederland. Hij ligt op sectie L, Rij 10, Graf 5.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: Findagrave.com by Andy
• Foto 2: Findagrave.com by Des Philippet
• - LUNTEREN, F. VAN, Spearhead of the fifth army, Casemate, Havertown USA & Oxford UK, 2016.
  - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - NORDYKE, P., All American All the Way, Zenith Press, St. Paul, United States, 2005.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - https://vfwwy.org/uploads/Articles/MarketGardenDeadfromWY.pdf
  - https://www.ww2-airborne.us/units/504/504_trp_3.html
  - https://www.findagrave.com/memorial/56303792/harold-roy-shelden
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31596
  - https://www.honorstates.org/profiles/129321/
  - https://cowboystatedaily.com/2024/03/09/after-more-than-80-years-wyoming-paratroopers-wwii-purple-heart-comes-home/
  - https://archiveproject.com/profile/harold-r-shelden-wyoming-1918
  

Helaas geen map gevonden.