Geboortedatum:

19 juni 1919 (New York/New York County, New York, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Nijmegen/Gelderland, Nederland)

Begraven op:

Amerikaanse Begraafplaats en Monument Margraten

Dienstnummer:

32344175

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private (PVT) Anthony Bei, roepnaam “Tony”, werd geboren op 19 juni 1919 in New York, de staat New York, de Verenigde Staten van Amerika. Tony was de oudste zoon van John R. en Fannie P. (Caltagirone) Bei en had nog twee broers, Alfred en Richard. Zijn vader overleed op enig moment. Moeder Fannie zou later met Emil Ballanti trouwen. Emil adopteerde vervolgens de drie jongens als stiefzonen. Tony ging na zijn basisschool nog twee jaar naar de high school maar maakte deze niet af. Hij ging vervolgens als fotograaf aan het werk.

Op 27 mei 1942 trad Tony in dienst van het Amerikaanse leger in Fort Jay, Governor’s Island, New York. Het is niet duidelijk wanneer hij bij I Company, 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (504 PIR) van de 82nd Airborne Division “All American” werd ingedeeld. Het aantal en de aard van zijn onderscheidingen wijzen op mogelijke inzet al in Italië. Dan heeft Tony mogelijk al deelgenomen aan operatie Shingle, de landing bij Anzio die begon in januari 1944. Zijn onderscheidingen hinten op die eerdere gevechtservaring.

504 PIR keerde in april 1944 terug uit Italië en voegde zich weer bij de 82nd Airborne Division in Engeland. Het regiment had echter te hoge personele verliezen geleden die niet tijdig konden worden aangevuld en zou daarom niet meedoen met de operatie Overlord, of-te-wel D-Day, in juni 1944. Het regiment moest in Engeland achterblijven om weer op sterkte te komen en zich voor te bereiden op de volgende actie.

Op 17 september 1944 nam Tony deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, de operatie Market Garden. Hij sprong op die dag met zijn eenheid bij Overasselt, zodat 504 PIR vervolgens de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal konden veroveren. Het 3rd Battalion, met Tony’s I Company, moest de westflank beveiligen, terwijl het 2nd Battalion de brug van Grave en het 1st Battalion de bruggen over het Maas-Waalkanaal moesten veroveren. Dit lukte binnen 24 uur na de landing. In de middag van de 19 september werd het 3rd Battalion de divisiereserve van de 82nd Airborne Division. Tony verplaatste met zijn collega paratroopers van het 3e bataljon via brug nummer 7 (bij Heumen) naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3e bataljon, Major Julian Aaron Cook, van de commandant van 82nd Airborne Division, Generaal Gavin, de opdracht dat zijn bataljon de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

Tony verplaatste zich, met zijn medestrijders van het 3e bataljon, in de ochtend van 20 september, naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd. De eenheid van Tony, de I Company, zou, met de bataljonsstaf en de H Company, in de eerste wave de Waal oversteken.

Tony werd, op 20 september 1944, mogelijk in dezelfde boot ingedeeld als PFC Raymond H. Grummer en PVTs Leonard G. Trimble, Dale E. Campbell en Jack M. Seitzinger. Om 15.00u startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurtten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. De bootjes werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). Het is onduidelijk op welk moment Tony’s boot werd geraakt door het vijandelijk vuur, maar alleen Trimble zou het overleven. Het bootje zou stuurloos terug zijn gedobberd naar de zuidoever waar de zwaargewonde Trimble naar de medische hulppost werd gebracht. Naast Tony kwamen ook Grummer, Campbell en Seitzinger om.

Private Anthony Bei was 25 jaar oud toen hij sneuvelde in de middag van 20 September 1944 op de Waal bij Nijmegen. In eerste instantie werd hij begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek, Nederland. Naderhand werd hij herbegraven op de Netherlands American Cemetery in Margraten, Nederland; in sectie F, rij 4, graf 6.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: findagrave.com by Hudson Louie
• Foto 2: Findagrave.com by Ralph P.
• - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - American Battle Monuments Commission
  - https://www.ancestry.com/search/?name=Anthony_Bei
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31560
  - https://www.ww2-airborne.us/units/504/504_trp_3.html#abei
  - https://www.oorlogsdodennijmegen.nl/persoon/bei/59912793-ebc8-44b5-8af7-1d22ee553a40
  - https://www.honorstates.org/profiles/90854/
  - https://sortedbyname.com/letter_b/bei/index_1.html
  - https://www.findagrave.com/memorial/56296664/anthony-bei
  

Helaas geen map gevonden.