Geboortedatum:

20 januari 1915 (Brooklyn/Kings County, New York, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Nijmegen/Gelderland, Nederland)

Begraven op:

Amerikaanse Begraafplaats en Monument Margraten
Vak: D. Rij: 21. Graf: 19.

Dienstnummer:

32207647

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private John Thomas Mullen werd op 20 april 1915 geboren in Brooklyn/Kings County, New York, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was het oudste kind van Thomas en Johanna Mullen en had nog twee jongere zussen. Er is weinig over zijn jeugd- en tienerjaren bekend. Hij zou zijn middelbareschooldiploma aan de Memorial High School hebben gehaald.
Op 2 februari 1942 ging John in dienst bij het Amerikaanse leger. Hij kwam op in Fort Dix, New Jersey. Waarschijnlijk meldde hij zich als vrijwilliger, zoals zovelen, voor de pas opgerichte paratroepen toen hij zijn basisopleiding tot soldaat had gevolgd. Zeer waarschijnlijk volgde hij al in 1942 zijn opleiding tot parachutist in Fort Benning, Georgia. Daarna werd hij geplaatst bij HQ Company, 1st Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (504 PIR), van de 82nd Airborne Division “All American”.

In april 1943 vertrok deze divisie per schip naar Frans Marokko om zich voor te bereiden op haar eerste inzet. John was erbij toen de 82nd Airborne Division in de periode van 9 – 12 juli boven Sicilië in meerdere waves werd gedropt tijdens operatie Husky. Vervolgens nam John in september 1943 deel aan operatie Avalanche toen de paratroepen van de 82nd Airborne Division werden gedropt om de vastgelopen grondtroepen van de US 5th Army te versterken. Ze werden in de nacht van 13 – 14 september gedropt in het bruggenhoofd bij Salerno. Het doel van de opmars, Napels, werd begin oktober bereikt en bevrijd. Daarna werd 504 PIR en enkele aanvullende eenheden - de C Company, 307th Airborne Engineer Battalion, en 376 Parachute Field Artillery Battalion - vervolgens door de 82nd Airborne Division afgestaan aan de US 5th Army. Gezamenlijk vormden deze eenheden het 504th Regimental Combat Team (504 RCT). Deze zou vervolgens als mountain infantry optreden in de voorhoede van dit leger dat via bergachtig terrein zou oprukken richting Rome. John vocht enkele maanden mee in de Italiaanse Apennijnen, vaak onder erbarmelijke omstandigheden, waarbij het langdurig regende of sneeuwde (natte sneeuw). Eind december werd 504 RCT uit het front gehaald om in Napels te recupereren.

Vervolgens werd het RCT vanaf 21 januari 1944, ingezet bij de amfibische landing bij Anzio, waar John ook aan deelnam. Hij had het geluk dat hij ongeschonden de strijd bij Anzio door kwam en het RCT werd eind maart afgelost en uit de frontlinie teruggehaald om daarna in april 1944 naar Engeland te worden verscheept. Daar voegde 504 RCT zich weer bij de 82nd Airborne Division.
De eenheid had in Italië zeer zware verliezen geleden en kon niet op tijd worden versterkt met voldoende vervangend personeel. Hierdoor kon 504 RCT, en dus ook Johns 1st Battalion, niet deelnemen aan operatie Overlord, de landing in Normandië in juni 1944. Ze bleven in Engeland om te recupereren en te trainen voor de volgende inzet.

Op 17 september 1944 nam John deel aan de luchtlandingsoperatie in Nederland, operatie Market Garden. Vlak voordat ze aan boord gingen van het vliegtuig, had John aan zijn maatje Nick Mansolillo verteld, dat hij een slecht voorgevoel had en ervan overtuigd was dat hij het niet zou overleven. Zijn voorgevoel zou enkele dagen later worden bewaarheid. Hij sprong op die dag met zijn eenheid bij Overasselt. 504 RCT had de opdracht om na de landing meteen de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal te veroveren. Het 3rd Battalion, moest de westflank beveiligen, terwijl het 2nd Battalion de brug van Grave en het 1st Battalion, met John, de bruggen over het Maas-Waalkanaal moesten veroveren. Dit lukte binnen 24 uur na de landing. In de middag van de 19 september was het 3rd Battalion van 504 Regimental Combat Team inmiddels de divisiereserve geworden van de 82nd Airborne Division.

John verplaatste met zijn paratroopers van de HQ Company, 1e bataljon, via brug nummer 10 naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3e bataljon, Major Julian Aaron Cook, van de commandant van 82nd Airborne Division, Generaal Gavin, de opdracht dat zijn 3rd Battalion de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Het bataljon moest als eerste gaan en daarna zou het 1st Battalion de rivier over moeten steken. De bataljons moesten de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

In de ochtend van 20 september verplaatste John zich, met zijn collega troopers van de HQ Company, 1st bataljon, naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten eerst wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd. Daarna moesten ze wachten totdat zij aan de beurt waren om de Waal over te steken. De eenheid van John, de HQ Company, zou in de vijfde wave de Waal oversteken. Voordat de vijfde wave de Waal zou oversteken, kwamen de verzamelde troopers op de zuid-oever van de Waal, onder hevig artillerievuur te liggen en stoof iedereen uiteen op zoek naar dekking. Mansolillo zag John liggen in een plas bloed. Hij was geraakt door scherven in zijn nek en doodgebloed.

Private John Thomas Mullen was 29 jaar oud, toen hij op 20 september 1944 tegen 17:00u, sneuvelde op de zuidoever van de Waal nabij de energiecentrale bij Nijmegen, als gevolg van een artilleriebeschieting. Hij werd eerst begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek ten zuiden van Nijmegen. Daarna werd hij herbegraven op de Netherlands American Cemetery in Margraten, Limburg, Nederland; in sectie D, rij 21, Graf 19.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: Findagrave.com by ET
• Foto 2: findagrave.com by Des Philippet
• - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - NORDYKE, P., More Than Courage, Zenith Press, St. Paul, United States, 2008.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - WW2-Airborne.us
  - American Battle Monuments Commission
  - https://www.honorstates.org/profiles/85220/
  - https://www.fieldsofhonor-database.com/index.php/en/american-war-cemetery-margraten-m/58282-mullen-john-t
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31586
  - https://www.oorlogsdodennijmegen.nl/persoon/mullen/ffdff56c-3b6b-42e7-92a1-1ebcab456234
  - https://www.findagrave.com/memorial/56302114/john-thomas-mullen
  - https://www.ancestry.com/search/collections/61457/records/851047
  - https://warfarehistorynetwork.com/article/across-the-wide-river/
  

Helaas geen map gevonden.