Geboortedatum:

8 september 1922 (Windber/Somerset County, Pennsylvania, de Verenigde Staten van Amerika)

Overlijdensdatum:

20 september 1944 (Lent, Gelderland, Nederland)

Begraven op:

Amerikaanse Begraafplaats en Monument Margraten
Vak: F. Rij: 4. Graf: 3.

Dienstnummer:

33573850

Nationaliteit:

Amerikaanse

Private Robert Washko werd op 8 september 1922 geboren in Windber, Somerset County, Pennsylvania, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was het tiende kind van John en Mary Joy (Shryock) Washko en had nog elf broers en twee zussen. Na zijn tweede jaar in High School ging hij – zoals al zijn oudere broers – werken in de mijnbouw, bij de Berwind White Coal Mining Cooperation in zijn woonplaats Windber, Pennsylvania.

Op 24 februari 1943 trad Robert in dienst bij het Amerikaanse leger in Atoona, Pennsylvania. Na zijn basisopleiding meldde hij zich als vrijwilliger voor de paratroepen en werd vervolgens opgeleid tot parachutist in Fort Benning, Georgia. Wanneer hij bij de A Company, 1st Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment (504 PIR) werd geplaatst is onduidelijk. Wel is zeker dat hij tijdens operatie Shingle bij Anzio heeft deelgenomen aan de amfibische landing en daar mee vocht, als BAR-schutter in het 1st Platoon. Zijn regiment, 504 PIR was in het najaar van 1943 aan het 5th US Army uitgeleend door de 82nd Airborne Division “All American”. Deze was ondertussen verscheept naar Engeland. 504 PIR bleef in Italië en werd eind maart 1944 uit het bruggenhoofd bij Anzio afgelost en teruggehaald om vervolgens in april te verschepen naar Engeland.

Daar voegde het regiment zich weer bij de 82nd Airborne Division. Het regiment had echter te hoge personele verliezen geleden die niet tijdig konden worden aangevuld. De eenheid zou daarom niet meedoen met de operatie Overlord, of te wel D-Day, in juni 1944. Het regiment moest in Engeland achterblijven om weer op sterkte te komen en zich voor te bereiden op de volgende actie. Robert, die inmiddels een ervaren BAR-schutter was, bleef binnen zijn 1st Platoon van de A Company en bereidde zich met zijn eenheid voor op de volgende actie, de luchtlandingsoperatie in Nederland, operatie Market Garden.

Op 17 september 1944 sprong Robert met zijn eenheid bij Overasselt. 504 PIR zou vervolgens de bruggen over de Maas en het Maas-Waal kanaal moeten veroveren. Het 3rd Battalion moest de westflank beveiligen, terwijl het 2nd Battalion de brug van Grave moest veroveren. Het 1st Battalion, met Robert, moest de bruggen over het Maas-Waalkanaal veroveren. De A Company moest brug nummer 8 veroveren, maar die werd vlak voor hun neus opgeblazen door de vijand. Uiteindelijk was brug nummer 10 die in handen viel van 504 PIR en daarmee was de hoofdopdracht volbracht, binnen 24 uur na de landing.

Robert verplaatste met zijn paratroopers van de A Company, 1e bataljon, via brug nummer 10, naar de zuidelijke buitenwijken van Nijmegen. ’s Avonds sloegen ze hun kamp op in het Jonkerbosch. Die avond kreeg de commandant van het 3e bataljon, Major Julian Aaron Cook, van de commandant van 82nd Airborne Division, Generaal Gavin, de opdracht dat zijn 3rd Battalion de volgende dag met bootjes een rivieroversteek moest gaan maken. Dat bataljon moest als eerste gaan en daarna zou het 1st Battalion de rivier over moeten steken. De bataljons moesten de noordelijke opritten van de twee bruggen over de Waal bij Nijmegen veroveren.

Robert verplaatste zich, met zijn mannen van het 1st Platoon, A Company, 1st bataljon, in de ochtend van 20 september, naar zuidoever van de Waal ter hoogte van de Nijmeegse energiecentrale op het NYMA terrein. Zij moesten eerst wachten op de canvas bootjes die vanuit een opslagplaats in België naar Nijmegen moesten worden getransporteerd. Daarna moesten ze wachten totdat zij aan de beurt waren om de Waal over te steken. De eenheid van Robert, de A Company, zou in de vierde wave de Waal oversteken.

Op 20 september 1944, om 15.00u, startte de actie met een inleidend bombardement en om 15:15u spurten de mannen met hun bootjes naar de Waal om vervolgens de rivier over te roeien. De bootjes werden al snel door de Duitsers hevig beschoten met mortieren, machinegeweren (MG) en antiluchtdoelgeschut (FLAK). 11 van de 26 bootjes keerden daarna terug om de volgende waves op te halen. Rond 16:00u stak Robert met het 1st Platoon A Company de Waal over. Zijn peloton kwam in een chaos terecht en kregen de opdracht om het fort Hof van Holland te zuiveren. Toen Robert aan de noordzijde boven op het fort klom en vanaf de heup met zijn BAR begon te vuren, werd hij door een Duitse sluipschutter doodgeschoten.

Private Robert Washko was 22 jaar oud toen hij op 20 september 1944 in de middag sneuvelde in het bruggenhoofd op het fort Hof van Holland bij Lent. Hij werd in eerste instantie begraven op de tijdelijke begraafplaats in Molenhoek ten zuiden van Nijmegen. Daarna vond hij zijn laatste rustplaats op het Netherlands American Cemetery in Margraten, Limburg, Nederland; hij ligt op sectie F, rij 4, graf 3.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: www.ww2-airborne.us
• Foto 2: Findagrave.com by Des Philippet
• - LUNTEREN, F. VAN, Spearhead of the fifth army, Casemate, Havertown USA & Oxford UK, 2016.
  - LUNTEREN, F. VAN, The Battle of the Bridges, Casemate, 2017.
  - MEGELLAS, J., De weg naar Berlijn, Mynx, Amsterdam, Nederland, 2005.
  - NORDYKE, P., All American All the Way, Zenith Press, St. Paul, United States, 2005.
  - NORDYKE, P., More Than Courage, Zenith Press, St. Paul, United States, 2008.
  - STEENBERGER, D. e.a., De Oversteek, De Gelderlander, Nijmegen, 2013.
  - https://www.uswarmemorials.org/html/people_details.php?PeopleID=31598
  - https://uk.forceswarrecords.com/memorial/664288597/robert-washko
  - https://www.findagrave.com/memorial/56305000/robert-washko
  - https://www.honorstates.org/profiles/332699/
  - https://warfarehistorynetwork.com/article/across-the-wide-river/
  - https://www.ww2-airborne.us/units/504/504_trp.html
  - https://www.ww2-airborne.us/units/504/504_honor_uz.html
  

Helaas geen map gevonden.