Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Hottot-les-Bagues

De oorlogsbegraafplaats van Hottot-les-Bagues, opgericht in 1944, bevat 1005 oorlogsgraven van het Gemenebest en 132 Duitse oorlogsgraven. De begraafplaats werd aangelegd tijdens de Normandische campagne om de slachtoffers te begraven die sneuvelden tijdens de hevige gevechten ten zuiden van Bayeux en rond Tilly-sur-Seulles.

De meeste soldaten die hier begraven liggen, sneuvelden eind juni en juli 1944, toen de geallieerde troepen ten zuiden van Bayeux oprukten en vervolgens naar het zuidwesten oprukten in een poging Caen te omsingelen. Veel slachtoffers vielen tijdens de hevige gevechten rond Tilly-sur-Seulles, een belangrijk strategisch punt op de weg naar Caen.

Onder de begravenen bevinden zich twee hoge officieren: brigadegeneraal John Roland Mackintosh-Walker van de Seaforth Highlanders en brigadegeneraal James Hargest van het Royal New Zealand Infantry Regiment.

Op de begraafplaats liggen ook de slachtoffers van Operatie Bluecoat (juli-augustus 1944), het Britse offensief ter ondersteuning van de Amerikaanse uitbraak vanuit Saint-Lô. Opmerkelijk is dat hier 24 soldaten van de Scots Guards van het 3e Bataljon begraven liggen, van wie de meesten sneuvelden op Hill 226 (nu hernummerd tot 232) nabij Les Loges tijdens de opmars naar het zuiden vanuit Caumont. Deze mannen dienden in de 6e Guards Tank Brigade, die Churchill- en Stuart-tanks bediende in enkele van de meest intense pantsergevechten van de campagne.

Sommige van de hier begraven slachtoffers waren slachtoffers van een wijdverspreide moordpartij onder Waffen-SS-soldaten.

Beschrijving van de begraafplaats:
De begraafplaats is ontworpen door Philip D. Hepworth, een van de belangrijkste architecten van de Commonwealth War Graves Commission (CWGC). De begraafplaats weerspiegelt de filosofie van de commissie: gelijkheid en waardigheid in herdenkingen. Rijen uniforme grafstenen van Portlandsteen markeren de graven, elk gegraveerd met regimentsinsignes, naam, rang en leeftijd, voor zover bekend. In het midden staat het Cross of Sacrifice, een hoog stenen kruis met een bronzen zwaard, dat zowel geloof als militaire dienst symboliseert.

De begraafplaats is omsloten door lage stenen muurtjes en ligt op een glooiend terrein, wat het een imposante maar toch rustige uitstraling geeft. Zorgvuldig onderhouden gazons en bloemperken verzachten de soberheid van de stenen en creëren een tuinachtige sfeer van vrede en bezinning. De symmetrie van de indeling, met graven gericht op het kruis, versterkt het gevoel van eenheid onder degenen die hier rusten, ongeacht rang of nationaliteit.

De begraafplaats ligt 14 km ten zuidoosten van Bayeux, tussen Hottot-les-Bagues en Juvigny-sur-Seulles, aan de D.9. Door de ligging op het Normandische platteland ligt de begraafplaats dicht bij de plek waar veel van de begravenen hun leven verloren.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesofWar
• Foto's: Alfons Mulder

< >