Foreign Office Gebouw

Het Ministerie van Buitenlandse Zaken, opgericht in 1782, ontstond uit de consolidatie van de Britse regionale secretariaten om buitenlandse zaken te centraliseren. Gedurende de 19e eeuw speelde het een steeds grotere rol in de imperiale diplomatie, waarbij het vaak een beroep deed op journalistieke inlichtingen om Europese conflicten en koloniale spanningen te beheersen.

De oorlogsfuncties breidden zich in de 20e eeuw dramatisch uit. Tijdens de Eerste Wereldoorlog coördineerde het Arabische Bureau de Britse strategie in het Midden-Oosten, terwijl in 1922 de Government Code and Cypher School – later GCHQ – werd overgedragen aan het Ministerie van Buitenlandse Zaken, waardoor de inlichtingencapaciteiten werden versterkt.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het Ministerie van Buitenlandse Zaken nauw betrokken bij het vormen van allianties, de coördinatie van inlichtingendiensten en de naoorlogse planning. Het werkte nauw samen met het oorlogskabinet en de inlichtingendiensten en gaf vorm aan de diplomatieke houding van Groot-Brittannië ten opzichte van zowel de asmogendheden als de geallieerden. De oorlog versnelde ook de professionalisering van het diplomatieke korps en legde de basis voor de naoorlogse rol van Groot-Brittannië binnen de Verenigde Naties en de opkomende Koude Oorlog.

Tijdens de Koude Oorlog beheerde het Ministerie van Buitenlandse Zaken de Information Research Department (IRD), een geheime propaganda-eenheid gericht op communisme en antikoloniale bewegingen. De benoeming van Monica Milne in 1946 tot eerste vrouwelijke diplomaat markeerde een symbolische verschuiving in de naoorlogse identiteit van de instelling.

In 1968 werd het Ministerie van Buitenlandse Zaken en Gemenebestzaken (FCO) opgericht, waarmee het post-imperiale diplomatieke apparaat van Groot-Brittannië werd geconsolideerd. Strategische hervormingen in de jaren 2000 zorgden ervoor dat het FCO zich opnieuw richtte op terrorismebestrijding, conflictpreventie en multilaterale diplomatie, met name in de nasleep van 9/11 en de oorlog in Irak.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesofWar
• Foto's: Foreign & Commonwealth Office
• LETT, B.G., Ian Fleming and SOE's Operation POSTMASTER, Pen & Sword Military, 2012.