Canadees Monument Abbaye d'Ardenne

In een tuin naast het klooster Abbaye d'Ardenne staat een Canadees monument. Het monument herdenkt 20 geëxecuteerde Canadese soldaten.

Het Canadese monument bij de Abbaye d'Ardenne is een van de meest plechtige herdenkingsplekken in Normandië. De abdij zelf, een middeleeuws klooster net buiten Caen, werd berucht in juni 1944 toen leden van de 12e SS-Panzerdivisie twintig Canadese krijgsgevangenen in de tuin executeerden. De slachtoffers, afkomstig van de North Nova Scotia Highlanders en de Sherbrooke Fusiliers, waren gevangen genomen tijdens de hevige gevechten na de landing op D-Day. Ze werden de abdij binnengebracht, ondervraagd en vervolgens in kleine groepjes naar buiten geleid om te worden doodgeschoten. Hun lichamen werden haastig begraven op het terrein, in een poging de misdaad te verhullen.

In de maanden na de bevrijding ontdekte de familie Vico, die in de abdij woonde, de graven toen bloemen die ze hadden geplant in vreemde patronen groeiden op omgewoelde grond. Hun zorg voor de plek zorgde ervoor dat de herinnering aan de vermoorde mannen nooit verloren ging. De gruweldaad stond centraal in het Canadese proces tegen Kurt Meyer, commandant van het 25e Panzergrenadierregiment, die werd veroordeeld voor zijn rol in de moordpartijen.

Tientallen jaren lang was de herdenking informeel, gekenmerkt door de toewijding van de Vicos en bezoekende Canadezen. In 1984, op de veertigste verjaardag van de moorden, werd een permanent stenen monument onthuld in de abdijtuin. De plaquette vermeldt de namen van de twintig Canadezen en verklaart dat ze er niet meer zijn, maar niet vergeten. Portretten van de mannen sieren nu de tuinmuur, geven de namen een gezicht en herinneren bezoekers aan hun jeugd. Elk jaar op 7 juni komen Canadezen en Fransen samen in de tuin om de namen hardop voor te lezen en esdoornbladeren neer te leggen ter nagedachtenis aan hen.

Het monument is meer geworden dan een gedenkteken voor één enkele gruweldaad. Het staat voor alle 156 Canadese gevangenen die in 1944 in Normandië werden geëxecuteerd en belichaamt de blijvende band tussen Canada en Frankrijk. De abdij, ooit een plek van geweld, is getransformeerd tot een plek van bezinning en verzoening. Een wandeling door de tuin is vandaag de dag een confrontatie met de wreedheid van de oorlog, maar ook getuige van de vastberadenheid om de gevallenen te herdenken en te eren.

Tekst op het monument:
"In de nacht van 7 op 8 juni 1944 werden achttien Canadese soldaten in deze tuin vermoord terwijl ze hier als krijgsgevangenen werden vastgehouden. Twee andere gevangenen stierven hier, of in de buurt, op 17 juni 1944. Ze zijn weg, maar niet vergeten."

De tuin is altijd toegankelijk voor publiek.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesofWar
• Foto's: Koos Winkelman
• CAMPBELL, I.J., Murder at the Abbaye, Golden Dog Press, Ottowa, 2000.

< >