Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Bayeux

De Bayeux War Cemetery, opgericht in 1944 en voltooid in 1952, is de grootste begraafplaats van soldaten uit de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk. De begraafplaats ligt aan de zuidwestelijke rand van Bayeux, Normandië, en bevat 4648 graven, waarvan de meesten slachtoffers zijn van de Normandische campagne na de landing in Normandië. Tegenover de begraafplaats staat het Bayeux Memorial, dat meer dan 1800 soldaten uit de Commonwealth herdenkt die in Normandië zijn gesneuveld en geen bekend graf hebben.

Het terrein werd door de Franse regering formeel en voor altijd aan het Verenigd Koninkrijk toegewezen, als erkenning voor de offers die het Britse Rijk heeft gebracht voor de verdediging en bevrijding van Frankrijk. Hoewel de meeste graven afkomstig zijn uit de Commonwealth, bevat de begraafplaats ook meer dan 500 graven van andere nationaliteiten, waarvan de meesten Duits zijn.

Beschrijving van de begraafplaats:
De Bayeux War Cemetery, opgericht in 1944 en voltooid in 1952, is de grootste begraafplaats van het Gemenebest uit de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk. De begraafplaats werd ontworpen door Philip D. Hepworth voor de CWGC en combineert een formele, axiale indeling met een tuinachtige omgeving om plechtigheid en vrede in evenwicht te brengen. De indeling is georganiseerd rond een centrale as die het Cross of Sacrifice en de Stone of Remembrance met elkaar verbindt, met rijen uniforme grafstenen van Portlandsteen, geplaatst binnen zorgvuldig onderhouden gazons en vaste plantenborders.
Lage stenen muren en een bescheiden toegangspoort bepalen de grens, terwijl paden en zichtlijnen zorgen voor duidelijkheid en toegankelijkheid. Het tuinontwerp verzacht de geometrie en zorgt voor seizoensvariatie zonder de inscripties te verdoezelen. De schaal van de begraafplaats – 4648 graven, waaronder meer dan 500 van andere nationaliteiten, voornamelijk Duitsers – wordt beheerd door strikte symmetrie en ritme, waardoor de intimiteit ondanks de omvang behouden blijft.

Tegenover staat het Bayeux Memorial, dat meer dan 1800 vermisten herdenkt en zo een verenigd herdenkingsensemble vormt.

Opmerkelijke graven:
Onder de begravenen bevindt zich korporaal Sidney Bates van het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment, die postuum het Victoria Cross ontving voor zijn dappere acties nabij Sourdeval op 6 augustus 1944. De begraafplaats bevat ook de graven van vijf leden van één bemanning die op 10 juni 1944 omkwamen: Royal Air Force Flying Officer B.E. Bell (piloot), Flying Officer H.D. Clark (boordschutter), Sergeant J. Holden (marskramer/boordschutter), Sergeant J.J. Reed (boordschutter) en Royal Australian Air Force Flying Officer D. MacFadyen. Hun graven, naast elkaar geplaatst, vormen een aangrijpende herinnering aan de gezamenlijke offers van de luchtmachten van het Gemenebest.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Commonwealth War Graves Commission
• Foto's: Lennard Bolijn