Monument John R. Towle

Wie is John R. Towle?
John Roderick Towle werd geboren op 19 oktober 1924 in Cleveland, Ohio, Verenigde Staten. Hij groeide op in een gezin met vier kinderen. In maart 1943, kort na zijn 18e verjaardag, meldde hij zich aan bij het Amerikaanse leger. Hij koos ervoor om paratroeper te worden en werd ingedeeld bij de C-Company van het 504e Parachute Infantry Regiment, onderdeel van de 82e 'All American' Airborne Division.

Operatie Market Garden en de rol van John R. Towle
Op 17 september 1944 lanceerden de geallieerden Operatie Market Garden, een ambitieuze militaire operatie met als doel een snelle doorbraak naar Duitsland via Nederland. De operatie bestond uit twee delen: Market (luchtlandingsoperatie) en Garden (grondoffensief). De 82e 'All American' Airborne Division, waartoe ook John R. Towle behoorde, speelde een cruciale rol in deze operatie: Het veilig stellen van de bruggen bij Nijmegen en Grave en de bruggen over het Maas-Waalkanaal ten behoeve van het oprukkende geallieerde landleger.

Heldendaad bij Oosterhout
Op 21 september 1944, tijdens Operatie Market Garden, bevond soldaat Towle zich met de C-companie in een verdedigingslinie nabij Oosterhout, Nederland. Toen een sterke Duitse eenheid, bestaande uit ongeveer 100 infanteristen, twee tanks en een halftrack, een tegenaanval lanceerde, nam Towle het initiatief. Zonder orders verliet hij zijn dekking en bewoog zich 200 meter onder intens vijandelijk vuur naar een ongedekte positie langs het talud van de Waaldijk. Van daaruit vuurde hij met zijn raketwerper op beide tanks, die zich vervolgens terugtrokken. Hierna schakelde hij negen Duitse soldaten uit die zich in een nabijgelegen huis hadden verschanst. Terwijl hij zijn raketwerper herlaadde om de halftrack uit te schakelen, werd hij dodelijk getroffen door een mortiergranaat. Zijn moedige actie was cruciaal in het stoppen van de vijandelijke aanval en daarmee redden hij de levens van vele kameraden.

Erkenning en nagedachtenis
Voor zijn buitengewone moed en opoffering werd Private John R. Towle postuum onderscheiden met de Medal of Honor, de hoogste militaire onderscheiding van de Verenigde Staten. De medaille werd op 15 maart 1945 uitgereikt aan zijn ouders tijdens een ceremonie op Fort Knox, Kentucky. John werd begraven op Calvary Cemetery in zijn geboorteplaats Cleveland.

Het initiatief voor het oprichten van het monument
Tot 2024 waren er in Oosterhout beperkte herdenkingen specifiek gericht op John R. Towle. De John R. Towlestraat werd officieel onthuld op 21 september 2019 tijdens de viering van 75 jaar bevrijding van Oosterhout. Jaarlijks werd een korte herdenking gehouden bij het straatnaambord op de kruising van de John R. Towlestraat en de Peperstraat. In 2024 besloot een groep inwoners een permanent monument op te richten om zijn heldendom blijvend te eren.

De realisatie van het John R. Towle-monument is het resultaat van een lokaal burgerinitiatief. Het idee ontstond in aanloop naar de 80-jarige herdenking van Operatie Market Garden in 2024, toen duidelijk werd dat er nog geen fysiek gedenkteken was voor John R. Towle in Oosterhout, ondanks zijn moedige optreden in deze regio.
Een groep inwoners van Oosterhout verenigde zich in het Comité 80 Jaar Bevrijding Oosterhout. De initiatiefnemers waren Paul Janssen, Nico van Kleef, Frans Spaan en Josée Stienstra. Nico van Kleef ontwierp het monument, geïnspireerd op de symboliek van heldendom, vrijheid en herdenken.

Het monument werd geplaatst aan de John R. Towlestraat, op de kruising met de Peperstraat. Deze plek is gekozen vanwege de historische betekenis: het is in “zijn straat” in de directe omgeving van de Waaldijk waar John R. Towle zijn heldendaad verrichtte op 21 september 1944. Het monument is goed bereikbaar en zichtbaar voor bewoners, bezoekers en passanten.

De officiële onthulling vond plaats op zaterdag 21 september 2024, precies 80 jaar na de dood van John R. Towle.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Paul Janssen
• Foto's: Sjack van der Voort

< >